Durante los paseos al aire libre en la Estación Espacial Internacional (ISS), los astronautas tendrán que satisfacer sus ganas de orinar y defecar como cualquier ser humano. Lo hacen en capas especiales, pero los científicos estadounidenses están ideando un método más eficaz.
Se trata de un dispositivo capaz de almacenar hasta 500 mililitros de orina en tan solo cinco minutos. De esta forma se reducirán las molestias de la tripulación del barco, así como irritaciones en la piel y posibles filtraciones.
Los astronautas han estado empleando pañales desechables en caminatas espaciales durante más de 20 años, aunque la situación podría tomar otro giro debido a un avance tecnológico de última generación. Un equipo de científicos estadounidenses ha creado un nuevo dispositivo que convierte la orina de los astronautas en agua potable en muy poco tiempo, un avance crítico para misiones prolongadas fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS).
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Desde el lanzamiento de la Estación Espacial Internacional en 1998, la mayor hazaña de ingeniería fuera de la Tierra, los astronautas han realizado un total de 269 caminatas espaciales. Durante la era 2021-2023, 37 de ellos se realizaron para experimentos clínicos o mantenimiento del envío pilotado por cosmonautas de otros países. Durante las actividades extravehiculares de larga duración (EVA), por supuesto, habrá que considerar el control de la micción y la defecación.
«Se espera que los astronautas orinen siete veces y defequen dos veces al día, pero la frecuencia de los paseos espaciales varía», señalaron los investigadores involucrados en el nuevo proyecto de reciclaje de orina.
Desde la década de 1980, los pañales, llamados Prendas de Máxima Absorción (MAG) por la NASA, han sido imprescindibles para almacenar la orina durante los paseos espaciales. Sin embargo, causaron molestias, inflamación de la piel y fugas comunes. “Históricamente, antes de utilizar MAG, los astronautas limitaban su ingesta de alimentos o seguían una dieta baja en residuos antes de emprender paseos espaciales físicamente difíciles, lo que reducía su tasa de desempeño en tareas”, mencionan los autores del estudio estadounidense publicado en la revista Frontiers.
El nuevo dispositivo, por otro lado, promete recolectar y purificar alrededor de 500 mililitros de orina dentro del traje espacial en sólo cinco minutos. Esta fórmula requiere que los astronautas usen ropa interior especial hecha de compresión flexible y cubierta con tela antimicrobiana.
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Prototipo de trajes espaciales para orina. Foto por: Fronteras
Por lo tanto, los científicos proponen una nueva fórmula liviana con forma de mochila que recolecta los desechos líquidos y purifica la orina para convertirla en agua potable. La prenda de recolección de orina comprende un segmento de silicona que se coloca debajo de los genitales, detecta los desechos líquidos y enciende una bomba de vacío. Esta misma bomba aspira la orina hacia un dispositivo de filtración descubierto en la mochila del astronauta, que mide unos 38 cm de altura y 22 cm de ancho.
Dentro del dispositivo de filtración, que pesa 7,9 kg, la orina se transforma en agua nueva que se puede consumir. «Esta fórmula aún necesita muchos cambios antes de poder ser enviada. Los prototipos actuales son demasiado gigantes y requieren más fuerza de la que pueden soportar los trajes espaciales de la NASA. «, señala ZME Science.
Aunque la fórmula aún se encuentra en las primeras etapas de prueba, las expectativas son altas. Si se da este paso, puede que simplemente resuelva los trastornos recurrentes de malestar, inflamación y fugas que todavía afectan a los astronautas en la actualidad. Según los científicos, la nueva Dispositivo bien la mayor parte de la orina y reduce su contenido de sal.
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