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La tercera fecha del año 1994 de Fórmula 1 marcó con tinta imborrable para el resto de la historia de la categoría. El GP de San Marino, en el circuito de Imola, maldijo, como si algo sobrenatural hubiera aterrizado en la pista de Emilia Romagna. La muerte de Ayrton Senna la trágica culminación de un fin de semana infeliz.
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Todo comenzó con la primera consulta educativa el viernes 29 de abril. Rubens Barrichello, de 21 años, en su segunda temporada mundialista y contó con una cobertura especial de Senna. El día de su debut en la F1, en el GP de Sudáfrica de 1993, Rubinho en el box del equipo jordano con los nervios lógicos de su primera vez en el puesto que tanto deseaba. De repente apareció Ayrton. Bienvenido y si quieres algo, estaré ahí para ti», la bendición de Barrichello de la estrella absoluta. Senna siguió con atención todos y cada uno de los movimientos de su compatriota en las carreras. Precisamente a Rubens la primera atención de Ayrton le llamó la atención. su atención en Imola.
Durante el control que abrió la fecha, Barrichello perdió el control de su Jordan-Hart en la Variante Bassa, a 225 km/h, el automóvil literalmente despegó y se estrelló violentamente contra el muro y la valla. Imola permaneció en silencio. Senna quedó petrificado frente al televisor en el camerino de Williams. Había que temer lo peor. Rubens, según él mismo diría después, yacía muerto seis minutos después del impacto del 90G. Milagrosamente, el brasileño salió vivo del terrorífico giro del destino. Ayrton abandonó todo lo que estaba haciendo y corrió hacia El centro médico del circuito para conocer cómo se encontraba su protegido. Una costilla dislocada y una nariz rota fueron las únicas consecuencias físicas que sufrió, además de que tardó un mes en recuperar completamente la memoria. La maldición había caído sobre Imola y todo iba a empeorar.
Sábado 30 de abril. Clasificación. Senna ya no parecía inteligente. Desde principios de año, estoy preocupado por el camino que ha tomado la FIA con el reglamento técnico. Toda la eliminación de las ayudas electrónicas provocó que la suspensión se bloqueara y Peor aún, los neumáticos se habían encogido y tenían dificultades para calentarse, más aún después de la introducción del coche ty. Todo ello, sumado a las altísimas velocidades alcanzadas por los coches en circuitos que en algunos casos no estaban en las mejores condiciones. . Ayrton lo sabía, Ayrton lo dijo, Ayrton lo sintió. Algo andaba mal.
El austriaco Ronald Ratzenberger llegó a la Fórmula 1 ya adulto, con 33 años. Acababa de debutar en el GP del Pacífico, segunda circular de 1994, con el Simtek-Ford. Su palmarés incluye cinco participaciones en los 24 Horas de Le Mans y algunos triunfos en el F-300 japonés. Y llegó a la F1, financiado con el dinero que ganó en su estancia en Asia, que le bastó para correr sólo cinco Grandes Premios. En la clasificación de Imola, tuvo una colisión con David Brabham que le rompió el alerón delantero, lo que provocó un terrible error en la curva Villeneuve, a 300 km/h. El automóvil quedó destruido tras chocar contra la pared, el habitáculo sobrevivió, pero Ratzenberger murió a causa de una fractura. en la base del cráneo. Para Senna, fue un golpe devastador.
El sábado por la noche, Ayrton mantuvo un largo intercambio verbal con Adriane, su compañera, y luego con su manager, Julian Jakobi. No necesitaba correr. Sid Watkins, el médico histórico de la Fórmula 1, tenía una confianza excesiva y un enorme cariño por el ídolo brasileño. «No corra, pasemos de pesca», dijo el inglés. » Doctor, hay cosas que no tenemos encima», fue el escueta respuesta del piloto. Contratos, patrocinios, compromisos. . . Ayrton debía subirse al día siguiente al Williams FW16 y disputar la 3ª ronda del Campeonato del Mundo.
El domingo 1 de mayo, Senna llegó al hipódromo en malas condiciones. Conmovido por la muerte de Ratzenberger y el terrible giro del destino de Rubiinho, parecía muy pensativo. Durante la larguísima noche, tomó la resolución de hablar con los pilotos. antes del festival para apuntarse a una petición a la FIA de seguridad. Este momento sirvió incluso para limar diferencias con Michael Schumacher, que temporalmente se hizo cargo de Senna para crear una comisión de pilotos que tendría importancia y peso en el resoluciones del órgano de gobierno. Gerhard Berger, amigo privado del brasileño, se alistó temporalmente. También lo hicieron Damon Hill y Niki Lauda, ya retirado.
Roland Bruynseraede, director de carrera, reprendió a varios pilotos, con Senna a la cabeza, la mañana de Imola. Buscaban respuestas, buscaban seguridad. Algo anda mal. La vida de Ratzenberger no sólo puede subir a las deprimentes estadísticas de la Fórmula 1. La reunión acabó con una tregua: se volverían a encontrar dos semanas después en Mónaco.
Senna sentado en su Williams y, contrariamente a su costumbre, no se puso el casco inmediatamente. De hecho, ese día se le tomaron varias fotografías en su coche, atado con los cinturones de seguridad, pero con el rostro descubierto. Parecía triste. . En una pasada entrevista con la televisión francesa, Ayrton envió un mensaje a Alain Prost, su gran rival durante diez años y que ejerció como comentarista en el canal de televisión. «Todos te extrañamos, Alain». El francés no estaba en el estudio en ese momento y no lo escuchó. No se lo enseñaron hasta que terminó la carrera. . .
Senna se puso el casco y colocó una bandera austriaca en su cabina. Quería rendir homenaje a la memoria de Ratzenberger en el regazo de honor mostrando el emblema austriaco. Puede que nunca haga eso.
Es hora de correr. Ayrton sale desde la pole position, seguido por Schumi con su Benetton. Un giro del destino en el juego que involucra a Pedro Lamy y Jyrki Jarvilehto deja la pista llena de pedazos de automóvil y el vehículo de seguridad entra para taparla. En la sexta vuelta, el coche de seguridad apagó sus luces y se reanudó la carrera. Senna mantiene el liderato, presionado por Schumacher, y triunfan en Tamburello, una curva rápida a trescientos km/h. De repente, el Williams no gira, sigue recto, Senna intenta frenarlo y choca contra el muro en un ángulo demasiado complejo para la resistencia física del conductor. Imola vuelve a guardar silencio. El silencio en una pista de carreras es la peor señal. El casco amarillo se balancea, Senna no arranca, son las 14:17. el 1 de mayo de 1994. La carrera se detiene con una bandera roja. Sid Watkins inicia su tarea buscando salvar la vida de su amado Ayrton. Lo trata en un charco de sangre (confirmado por Eric Comas, que pasó por allí). A las 14:20 horas, una vez bajado del automóvil, le practicaron una traqueotomía. A las 14. 33 horas, Senna fue trasladado en helicóptero al hospital Maggiore de Bolonia y a las 14. 55 horas. Se reanudó la fiesta.
A las 18. 40, la doctora María Tereza Fiandri dijo: «El electroencefalograma de Ayrton Senna sí registra cualquier actividad. Lo mantenemos con vida porque así lo exige la ley italiana. No hay esperanza» y dio la hora oficial de muerte a las 14. 17. 13:00 horas, hora del accidente. Así acabó el maldito GP, el máximo fatídico de la historia.
La autopsia que siguió reveló que Ayrton había sufrido múltiples traumatismos en la base del cráneo, una arteria temporal rota y una ceja colapsada que provocó una hemorragia interna. Senna estaba muerto, el ídolo que atraía multitudes de todo el mundo a cada uno de ellos. y cada carrera de Fórmula 1, el que compitió en contraposición a los más altos grados del automovilismo, el que luchó por la seguridad. . . Hoy, es un mito que las próximas generaciones nunca tendrán. Lo vi correr en vivo, lo tienen como ídolo.