(CNN) — Calles desiertas, restaurantes cerrados y silenciosos. Edificios y cráteres destruidos por ataques con misiles que marcan el asfalto. Las flechas en las fachadas de las casas indican los refugios antiaéreos y las existencias de suministros de emergencia más cercanos.
La alguna vez somnolienta ciudad de Belgorod, a unos 40 kilómetros al norte de la frontera entre Rusia y Ucrania, ha sido remodelada hasta convertirla en una especie de ciudad fantasma, con su inquietante silencio puntuado por el sonido estable de las sirenas de advertencia de misiles, un recordatorio de que la guerra está en pleno apogeo. en la vecina Ucrania está cada vez más cerca.
La información de la región es confusa debido a las restricciones impuestas a los medios y al gobierno sobre la libertad de prensa. Muchos rusos tienen miedo de hablar por temor a ser procesados.
En este contexto, los ciudadanos de Belgorod compartieron con CNN su lucha por navegar un largo y dudoso futuro en la ciudad, donde la vida se ha visto irrevocablemente alterada por la invasión rusa a gran escala de Ucrania introducida en febrero de 2022. Las conversaciones se desarrollaron a través de mensajes telefónicos y de audio.
Belgorod ha sido el lugar de lanzamiento de ataques con cohetes y misiles contra Ucrania y un centro militar clave para las fuerzas invasoras rusas. En 2023, después de un año de ataques a sus ciudades, Ucrania reemplazó sus tácticas y amplió sus operaciones de manera más descarada en territorio ruso. poniendo a la región de Belgorod en el punto de mira.
En las últimas semanas, la región de Belgorod ha sido objeto de bombardeos y ataques con drones al máximo diario. El gobierno ruso culpa a Ucrania y afirma haber repelido los ataques, aunque también reconoce la destrucción y las pérdidas que ellos mismos causaron. más afectadas durante la guerra, en comparación con las regiones rusas más remotas, que han permanecido intactas.
El gobernador de la región de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, afirmó el 23 de marzo que otras 24 personas habían muerto y 152 habían resultado heridas en menos de dos semanas.
En el momento álgido del atentado de Bélgorod, Timur Khaliullin, organista de 36 años de la Filarmónica de Bélgorod, patinó por las calles abandonadas del centro de la ciudad para mostrar la situación, en un vídeo titulado «Belgorod en alarma». .
Khaliullin señala las puertas cerradas de los restaurantes y las agujas que conducen a los refugios, los kits de emergencia y los sótanos donde los ciudadanos pueden refugiarse.
En el momento en que llega a la plaza central y se pone los patines, suenan las sirenas. «¿Escuchas eso? Así de aterradoras suenan las sirenas. Es una alarma de ataque aéreo. Eso significa que ahora habrá un incendio entrante, tengo que tomar medidas». portada», dice Khaliullin a la cámara.
Busque refugio dentro de uno de los cubos de hormigón vacíos pintados de blanco situados normalmente a lo largo de la plaza, cada uno con la palabra «refugio seguro». Las pantallas colocadas alrededor de la plaza instruyen a los ciudadanos sobre cómo comportarse durante el bombardeo, dan recomendaciones sobre cómo administrar primeros auxilios y hacer eco del aliento patriótico. Uno de los mensajes dice: «La guerra por Rusia persiste. ¡La victoria será nuestra!»
Cuando las sirenas se detienen, Khaliullin se levanta la espalda en patines y filma las calles vacías y a otras personas esperando en las paradas de autobús. Según los lugareños, quienes viajan en transporte público pasan horas de pie en las paradas hasta que suena la señal de permiso, lo que les permite los autobuses regresarán y la ciudad reanudará sus operaciones, hasta la próxima amenaza de misiles.
El pueblo no era así. Al describir cómo era su ciudad natal, Bélgorod, antes de la guerra, la voluntaria Natalia Izotova, de 25 años, pintó un cuadro cautivador. » Es una pequeña y acogedora ciudad del sur, con masas de árboles y mucha vegetación, donde hace mucho calor en verano, «, le dijo a CNN. «Es un lugar pequeño y tranquilo, donde todos viven su vida y tratan de reemplazar cualquier cosa para mejorar en cualquier forma que puedan».
Nacida y criada en Belgorod, Izotova dijo que a pesar del «miedo terrible» que siente cada vez que suenan las sirenas, se resiste a irse, ligada como está a sus cuadros con una organización benéfica local que ayuda a otras personas con necesidades especiales. «Vives en un gran capullo de incomprensión y miedo. Al mismo tiempo, no necesitas salir de la ciudad. Pero el Belgorod que no olvidas ya no existe».
Ahora que la ciudad se ha vaciado, muchas menos personas se atreven a desmayarse a menos que sea necesario, dijo. «Aún quieren aventurarse a salir a las calles, pero cada vez está más oscuro. La ciudad se vuelve cada vez más fantasmal. «.
A mediados de marzo, ante una escalada de ataques ucranianos y mientras las sirenas de alerta sonaban de 4 a 5 veces al día, Gladkov, el gobernador regional, anunció el cierre de centros comerciales de alimentación, escuelas y la cancelación de categorías durante dos días en varias regiones, añadiendo la ciudad de Belgorod.
Los vídeos de Belgorod mostraban escenas de caos mientras otras personas conducían entre humo espeso y coches en llamas, así como edificios destrozados y ciudadanos que huían con sus pertenencias en medio de sonidos de explosiones y sirenas de ataque aéreo remotas.
El suelo de baldosas de la mayor presenta daños por metralla, recuerdo de un proyectil que cayó el 30 de diciembre en uno de los ataques más devastadores. Se colocaron juguetes y flores en las escaleras cercanas como recordatorio de las pérdidas.
Tras un primer ataque aéreo ruso contra Ucrania en la noche del 29 de diciembre, Kiev tomó represalias atacando la región de Belgorod. Al menos otras 25 personas murieron, además de 3 niños, y 113 resultaron heridos ese día, dijo Gladkov, lo que lo convierte en el bombardeo más mortífero. de Rusia desde que comenzó la guerra.
«Este es el día más oscuro que hemos tenido en los últimos tiempos», dijo a CNN Elizaveta, de 24 años, que pidió ser conocida sólo en su primera llamada por razones de seguridad. Ella fue una de las testigos del ataque del 30 de diciembre.
Al salir de su tarea en una cadena de tiendas de licores cerca del centro de la ciudad, escuchó explosiones. Al principio, todos pensaron que se trataba del mismo ruido de siempre de las operaciones de defensa aérea.
«Y entonces lo vi todo: todo en llamas, cubierto de humo, los autobuses ya no circulaban y los taxis tampoco circulaban porque las carreteras estaban absolutamente cerradas», recuerda.
«En algún momento, la ciudad murió, nadie se lo esperaba. Muchas otras personas murieron, toda la ciudad está de luto y todavía lo está hoy. » Desde entonces, la vida no ha sido la misma, dice. Su tienda tiene menos Los consumidores y muchas otras personas tienen miedo de salir de sus hogares.
Como muchos otros en Belgorod, Elizaveta tiene parientes en Kharkiv, al otro lado de la frontera, con quienes ha hablado desde su disputa en los primeros meses de la guerra. Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, ha notado recientemente una intensificación de los ataques rusos.
«Aquí en Belgorod, muchos de nosotros tenemos parientes en ambos lados de la frontera. Los residentes de Belgorod viajan a Kharkiv y viceversa. En realidad, es desalentador ver tal división entre otras personas que alguna vez estuvieron tan fuertemente conectadas», dijo Elizaveta a CNN.
«Aspiro a volver a la normalidad, donde la gente tendrá menos miedo y recuperará la sensación de seguridad. El pueblo está sin vida: cuando sales a la calle, en cualquier momento, no ves ni ningún vehículo, Es como si estuvieras en una isla desierta. «
Vasily, un gerente de relaciones humanas de 27 años que pidió hacer sólo su primera llamada por razones de seguridad, describió una sensación general de ansiedad que acompaña a sus colegas cada vez que ponen un pie fuera de casa, con la preocupación de bombardeos o ataques con misiles pesan fuertemente en sus mentes.
A finales de marzo, los disturbios causados por los ataques eran tan predecibles que parecía superfluo hacer sonar una alarma temprana. » Ya ni siquiera hace falta hacer sonar la alarma porque, como un reloj, a las 8 de la mañana, nos enfrentamos con algún otro bombardeo, algún otro lanzamiento de misiles, operaciones de defensa aérea u otras operaciones relacionadas con la guerra», dijo a CNN.
A medida que la situación se deterioraba, unas instalaciones imprescindibles empezaron a desmoronarse. Las tiendas y restaurantes cerraron sus puertas y las entregas de comida se volvieron cada vez más esporádicas. Ante la realidad de vivir en una zona de conflicto, Vasily, como muchos otros residentes, tuvo la idea de marcharse. la ciudad, pero aún no se ha quedado porque su esposa está matriculada en una universidad local.
«Muchos ciudadanos de Bélgorod optan por alejarse más de la región o abandonarla por completo, alejándose de la frontera, donde potencialmente es menos peligroso», dijo Vasily.
Aunque el gobierno nunca ordenó una evacuación general, Gladkov reveló el 30 de marzo que 5. 000 jóvenes habían sido evacuados a espacios más seguros, añadiendo San Petersburgo, Bryansk y Makhachkala. En total, el gobierno planea reubicar a unos 9. 000 jóvenes en otros espacios debido a los continuos bombardeos. , informaron los medios estatales.
En los espacios desiertos se ha producido una escalada de la delincuencia y el desorden. A principios de abril, el jefe del distrito de Grayvoron en la región de Bélgorod dio la alarma sobre el aumento de los saqueos, y se registraron más casos de este tipo en las localidades fronterizas del distrito.
Desde entonces, las autoridades pretenden reparar los territorios fronterizos a tiempo para el Día de la Victoria, el 9 de mayo, cuando Rusia conmemora la victoria sobre la Alemania nazi en 1945.
Mientras tanto, las aldeas fronterizas de la región de Belgorod siguen en gran parte desiertas y en condiciones deficientes, y el gobierno no parece tener prisa por inspirar a los ciudadanos a regresar a sus hogares.
A medida que la guerra se prolonga, los que permanecen en Belgorod son menos positivos sobre el futuro.
«Teniendo en cuenta que Rusia lucha de tal manera que queda tierra arrasada, me preocupa mucho que también haya tierra arrasada en el territorio alrededor de Belgorod», dijo Vasily.
La voluntaria Izotova expresó un sentimiento y describió la abrumadora sensación de abandono que se ha apoderado de ella desde el ataque del 30 de diciembre, una sensación que se ha intensificado en las últimas semanas.
En una de sus últimas referencias a la región de Belgorod, el presidente ruso Vladimir Putin expresó su «aprecio» y «admiración» por el coraje de sus ciudadanos y prometió el suyo para la región, así como para otras regiones fronterizas.
A pesar de esta promesa, según Izotova, muchos ciudadanos de Bélgorod todavía se sienten abandonados por los medios de comunicación, el gobierno y la población rusa en general, que se muestra alejada de la guerra.
Las difíciles situaciones que enfrenta Belgorod parecen haber sido pasadas por alto, dijo, lo que llevó incluso a los que se oponen a la guerra a que su simpatía ya no merece centrarse sólo en las víctimas ucranianas.
«Aunque persisten el pánico, la preocupación y la incertidumbre, otras personas continúan ofreciendo ayuda. Creo que nuestra tarea principal en este momento es ayudar a aquellos que enfrentan dificultades, ya sea los ucranianos (que sufren de Rusia) agresión) y las víctimas del enfrentamiento dentro de su país. Rusia», dijo Izotova.