La cruzada de reelección del presidente Donald Trump atrajo la exposición el domingo cuando un bote personal que agitaba su estandarte bombardeó a la NASA desde la cápsula SpaceX Crew Dragon frente a la costa de Florida.
Con docenas de botes civiles ignorando las repetidas solicitudes de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) para mantener una distancia de la cápsula de regreso, varios barcos llegaron a la escena mucho antes que la tripulación de recuperación.
Uno de los botes que navegaba cerca de la cápsula del área de fumadores mientras flotaba en el mar cerca de Pensacola, Florida, golpeó una bandera azul en la cima de su timonera con la palabra «Trump» escrita en ella. El barco con sus dos ocupantes pasó frente a la cámara en vivo de la NASA transmitiendo el primer chapoteo oceánico que involucró a astronautas estadounidenses desde 1975.
Además de este breve ejemplo de teatro político, el regreso a la Tierra efectivamente cerró la misión Demo-2. La cápsula SpaceX Crew Dragon va con seguridad a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley al Golfo de México el domingo por la tarde.
Pero el desafío que arruinó el momento histórico del día fueron los muchos navegantes que pusieron en peligro la operación de recuperación. El USCG dijo que algunos de los navegantes «ignoraron las demandas de los equipos de la Guardia Costera y de invadir el área, poniéndose a sí mismos y a las otras personas involucradas en la operación en riesgo potencial».
Admitiendo que no tenía la fuerza para prohibir los barcos del dominio, la USCG pudo transparente el dominio antes del aterrizaje. Sin embargo, después de que Crew Dragon golpeó el agua, «los botes simplemente dieron un paso por él», dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine.
También dijo que «esto no es lo que esperábamos» y bajo presión la «necesidad de hacer una tarea mayor la próxima vez». El equipo de SpaceX también tuvo que borrar los botes del dominio antes de que solo pudieran Crew Dragon.
«Quizás la próxima vez no deberíamos anunciar nuestra zona de toma de contacto», dijo la ingeniera de SpaceX Kate Tice en la transmisión en vivo de la NASA.
La presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo que los barcos se aventuraron «un poco demasiado cerca de la cápsula del Dragón». SpaceX dijo que acercarse demasiado al Crew Dragon también podría haber puesto en peligro a los navegantes, ya que los gases venenosos bloquearon la cápsula después del aterrizaje.
Los astronautas de la NASA Robert Behnken (izquierda) y Douglas Hurley son notados dentro de la nave espacial SpaceX Crew Dragon que aterrizó en el Golfo de México después de completar el proyecto Demo-2 a la Estación Espacial Internacional el 2 de agosto de 2020, cerca de Pensacola. Florida. Fotografía: Bill Ingalls / NASA Getty Images