Zhengzhou, China | La Sra. Wang se sienta en la estación de ejercicios y almuerza fideos instantáneos mientras espera el primero de los tres ejercicios que tendrá que llevar a su ciudad natal en el centro de China.
El asiento de esta mujer de 62 años está hecho de un montón de bolsas de plástico llenas de ropa. Un amigo de la fábrica donde pintan empacando calcetines la acompañará durante el viaje de 24 horas. Están entre los miles de viajeros que asisten al ejercicio principal. estación en Zhengzhou, una ciudad de 10 millones de personas y capital de la provincia de Henan, en el centro de China.
La Sra. Wang, una trabajadora migrante china, y una amiga comen fideos en la estación de ejercicios en Zhengzhou, China central, mientras esperan hacer ejercicio. David Zhang
Son tiempos difíciles para el personal migrante como Wang en la China pospandémica. A pesar de resistirse al frío, vestida con un abrigo grueso y botas forradas de lana, ya no gana suficiente dinero para tomar el autobús directo a Luohe, a unos 900 km. kilómetros de su casa. En cambio, optó por un asiento duro en el tren lento, ya que es más barato, 170 yuanes (36 dólares).
“Hoy es más difícil ganar dinero que antes de la pandemia. Antes de la pandemia, mis amigos y yo íbamos a casa en autobús, que era mucho más rápido que el tren. Es la primera vez que tengo que tomar el tren”, dice Wang a AFR Weekend en la sala de espera de la estación de Zhengzhou.
Al igual que muchos otros millones de trabajadores migrantes que abandonan la China rural para ganarse la vida en fábricas o estructuras de la ciudad, la vida de Wang nunca ha sido la misma desde el COVID-19. Durante la pandemia, cuando Xi Jinping impuso duras medidas de bloqueo en todo el país, se vio obligada a regresar a su aldea donde cultivaba, ganando una fracción de su mismo salario anterior.
She is one of the hundreds of millions of people travelling across the country ahead of next week’s holiday to celebrate the Year of the Dragon. The Lunar New Year in China is the world’s largest annual human migration.
The Chinese government estimates its citizens will take 1.8 billion journeys by train, bus, boat or other mass transit during the 40-day extended travel period known as chunyun. The data, which was down on last year, counts each trip separately. The new year starts on February 10, but many were already on the road early this week.
Las estaciones de tren, aeropuertos y carreteras de todo el país están saturados de las vacaciones más importantes del país, que también sirven como reunión familiar. En el pasado, este también era el momento en el que el gasto de los consumidores alcanzaba su punto máximo, y las empresas y familias gastaban en regalos y banquetes. .
Sin embargo, China se enfrenta a la situación económica más difícil en décadas, lo que significa que se espera que el espíritu navideño se mantenga moderado este año, incluso sin las restricciones de COVID-19. El Dragón es una señal auspiciosa del zodíaco en China, lo que significa que el año es tradicionalmente una señal. Esto es poco probable este año, ya que el país enfrenta una crisis demográfica. La tasa de natalidad de China cayó a 2 millones el año pasado.
Xi Jinping y la menguante población de China de 1. 400 millones de habitantes se sienten muy afortunados este año mientras el país enfrenta una desaceleración económica prolongada. El número de turistas chinos que pasarán sus vacaciones en el extranjero, en países como Australia, también será sólo una fracción del de años anteriores.
La baja confianza de los clientes refleja temores de despidos a medida que aumenta el desempleo y se reducen las inversiones, la plantilla y los salarios.
Un trabajador migrante, el Sr. Zhao, con su equipaje afuera de la estación de ejercicios en Zhengzhou, en el centro de China, mientras se prepara para regresar a casa por primera vez en dos años. David Zhang
Los pintores inmigrantes, que fueron la columna vertebral del auge económico de China cuando abandonaron sus aldeas para trabajar en las fábricas y estructuras que sostuvieron un auge económico de cuatro décadas, ahora son particularmente vulnerables a medida que los empleos y el gasto se agotan. Su situación contrasta con la bulliciosa restaurantes de Shanghai, donde los ejecutivos australianos estuvieron entre los que ofrecieron esta semana lujosas cenas corporativas del Año Nuevo Lunar para sus consumidores por primera vez desde la pandemia.
«Mi fuente de ingresos ha disminuido este año porque la empresa para la que trabajo ofrece menos beneficios», dice Zhao, otro pintor migrante, mientras espera afuera de la estación de ejercicios con mochilas y contenedores de plástico llenos de comida y regalos para llevar a casa. a su ciudad natal. Zhao y su esposa pintan en una mina en la vecina provincia de Shanxi y regresan temprano a casa porque les preocupa que la nieve pronosticada cancele los ejercicios la próxima semana. «Han pasado dos años desde que volví a casa debido a la propagación de la pandemia en China a finales de 2022», afirma.
Another worker waiting for a train who did not want to give his name says he is struggling to find temporary jobs on construction sites in Zhengzhou, the capital of Henan province. He says he is on the verge of giving up and returning to the countryside because he cannot find anywhere to sleep.
«Algunas estructuras no ofrecen dormitorios para los trabajadores transitorios, así que duermo en la calle para ahorrar dinero en verano, pero en invierno tengo que encontrar un hotel razonable debido a las bajas temperaturas», dice.
Travellers heading home for the holidays at the Zhengzhou Railway station in central China. David Zhang
Una orden judicial de Hong Kong emitida esta semana para liquidar China Evergrande Group, el desarrollador de activos en medio de la crisis de activos del país, es un preocupante comienzo del Año Nuevo Lunar de China. El caso ha vuelto a centrar la atención en los desafíos económicos de Xi, que también Esto viene acompañado de un desempleo emergente, una elevada deuda de los gobiernos locales, una disminución de las exportaciones, deflación y esfuerzos liderados por Estados Unidos para aislar a China de tecnologías clave.
Si bien se espera que Beijing establezca un objetivo de expansión del PIB del cinco por ciento para 2024, cerca del cinco,2 por ciento logrado el año pasado, las estadísticas oficiales reflejan la verdad en China. Un año después de que Xi abandonara su política de represión cero COVID , la enorme economía de China no ha logrado recuperarse como se esperaba.
«La recuperación desequilibrada de China el año pasado en otros sectores y regiones ha llevado a un consenso en el mercado de que el conocimiento no se ajusta a una actividad económica genuina», dijo Yue Su, economista senior para China de The Economist Intelligence Unit, en un seminario web el jueves. No siento que la expansión sea cinco consistente con centavo. »
Esto significa que las familias y las empresas, tanto dentro como fuera de China, son reacias a invertir. Esto es especialmente evidente en el sector inmobiliario, donde los estadounidenses no tienen la suficiente confianza en sí mismos como para comprar nuevos apartamentos, que alguna vez fueron un refugio para la riqueza de la clase media. . Sienten que van a perder su dinero. Millones de apartamentos siguen a medio terminar y es poco probable que se reembolse a los inversores. La inversión inmobiliaria se contrajo un 9,6 % en diciembre de 2023.
«Habrá consecuencias», advirtió Madeleine King esta semana en Tokio, en referencia al derrumbe de Evergrande. Christophe Jué
Xi has not had to deal with this poor level of confidence during his 10-year reign before. His government, which last year prioritised national security over growth, is now pledging to do more to win back foreign investment and solve the property crisis. The focus has been on green energy exports such as solar panels and electric vehicles, which have helped prop up the economy. But so far, Beijing has been reluctant to launch the big-ticket stimulus that saved China from economic pain after the 2008 financial crisis.
“There will be a consequence, I don’t know what it is yet. I don’t think anyone does,” Australia’s Resources Minister Madeleine King said during an interview in Tokyo this week when asked about the impact Evergrande’s failings will have on Australia.
El gigante chino de activos tiene pasivos de más de 300 mil millones de dólares. Los inversores están divididos sobre si su desaparición hará que los chinos requieran mineral de hierro australiano, un elemento utilizado en la fabricación de acero.
«Es muy importante para uno de los mayores promotores inmobiliarios del mundo estar en liquidación en un país que ha construido ciudades en cuestión de meses. Así que es un momento vital, sin duda», añade King.
Es muy probable que los problemas económicos de China sigan influyendo en el hábito de Xi en el nivel exterior este año. El líder chino se reunió con Anthony Albanese el año pasado en Beijing en noviembre, poniendo fin oficialmente a años de hostilidades contra Canberra cuando Beijing levantó muchas sanciones industriales impuestas en 2020. También extendió una rama de olivo al presidente estadounidense Joe Biden cuando ambos se reunieron en California. China necesita moderar los esfuerzos de Washington para limitar su acceso a las tecnologías y romper su control sobre minerales críticos.
Sin embargo, la mayor incógnita para Xi es si Donald Trump ganará un segundo mandato presidencial a finales de este año. Aunque los expertos dicen que lo más probable es que Trump juegue duro con China en materia de industria e inversión, podría derretir la postura de Washington sobre Taiwán y dejar que los vecinos de China en la región se las arreglen solos si Beijing actúa en su territorio.
«Las próximas elecciones estadounidenses significan que la retórica se intensificará. Si Trump regresa para un segundo mandato, habrá turbulencias para la actividad inversora china», dijo Chim Lee, analista de Economist Intelligence Unit.
Para las relaciones entre Australia y China, lo más probable es que el Año del Dragón sea más predecible a medida que Canberra y Beijing reconstruyan los lazos que se han derrumbado durante años de aislamiento inducido por una pandemia y conflictos políticos provocados por el comportamiento más competitivo de Beijing en el escenario global.
«Espero que continúe el impulso positivo que hemos notado durante el año pasado». Lo más probable es que veamos un mayor compromiso diplomático y económico para hacer frente a los problemas restantes de la industria, y potencialmente delegaciones de alto nivel en la dirección de aprovechar el acuerdo albanés. -Xi a finales del año pasado», dijo David Olsson, presidente del Consejo Empresarial Australia China.
Al mismo tiempo, dice que las corporaciones tendrán que lidiar con los desacuerdos políticos entre Australia y China, que son «profundos en algunos espacios y posiblemente no desaparecerán pronto».
A pesar de los desafíos en desarrollo, no hay señales de que el control de la fuerza por parte de Xi esté disminuyendo, incluso cuando aumentan las dudas sobre su competencia dados los desafíos de China. Una purga de los ministros más sensatos de su gobierno, una ofensiva contra la presunta corrupción en el ejército y la más reciente campaña de Xi contra la corrupción y la seguridad apuntan a posibles disturbios.
Para Xi, el Año del Dragón será todo lo auspicioso que a él le gustaría.
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