President Duterte said so himself: In the absence of a vaccine, it is futile to offer a roadmap to recovery from the massive damage wrought by COVID-19. In his State of the Nation Address last Monday, he went off-script to announce that he had made a plea to China’s leader Xi Jinping “that if they have the vaccine, can they allow us to be one of the first or if it is needed, if we have to buy it, that we will be granted credit so that we can normalize as fast as possible.”
Duterte posiblemente sería uno de los pocos líderes mundiales, y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, es el más ruidoso de ellos, cuya estrategia para manejar la pandemia existente y sus innumerables consecuencias se basa enteramente en el descubrimiento de una vacuna. Parecen casi como si su supervivencia política se basara en el despliegue de esta vacuna antes de fin de año, no más tarde.
La epidemióloga y bióloga evolutiva de la Universidad de Chicago, Sarah Cobey, dice que si bien la pandemia de COVID-19 es «una situación distinta y muy nueva», podemos estar muy informados desde el curso de las pandemias más allá. Lo que ocurre depende de dos cosas: primero, cómo evoluciona el patógeno; y segundo, cómo los seres humanos responden en términos biológicos y sociales.
Algunos virus parecen en la población humana con tanta novedad que pueden escapar de la atención de la fórmula inmune. Este es el SARS-CoV-2. Sus características exclusivas le permiten anclarse bien en las células humanas y usar esas células para multiplicarse. Tomado por sorpresa, la fórmula inmune puede pintar dos veces más para producir suficientes anticuerpos para evitar el virus invasor. Pero en lugar de matar al virus, la reacción inmune en sí misma puede empeorar la enfermedad.
La reacción social no es muy diferente. El virus ya puede propagarse silenciosamente dentro de las comunidades antes de ser detectado. En lugar de prevenir el virus, las cerraduras ciegas y las órdenes de mantenimiento pueden proporcionar al virus las situaciones ideales para multiplicarse.
El mal control y la falta de coordinación, agravados por la aplicación asimétrica e inconsistente de medidas de contención serias, pueden generar desconfianza pública sobre la sabiduría de las respuestas del gobierno. Como resultado, otras personas posiblemente se sentirían obligadas a violar las restricciones draconianas y correr el riesgo de quedar infectado, en lugar de morir de hambre.
As though human responses to pathogens and pandemics were not complicated enough, viruses add to the complexity by continually mutating in the course of their encounter with different environments. The best vaccines are those that can regularly be updated to take care of such mutations. The conferment of long-term immunity is rarely a virtue of vaccines, especially those that are developed in extreme haste. But, seeing how this pandemic is destroying human society everywhere, even a short-term vaccine that is proven safe and effective will be a great boon.
Nadie sabe con precisión de dónde vendrá esta vacuna. La progresión de la vacuna es muy apreciada y requiere años de estudios minuciosos y progresión antes de que un producto tenga licencia. Muchos candidatos prometedores se quedan atrás, lejos de la línea final. Aquellos que persisten podrían encontrar al final que el mercado ya no está allí porque la epidemia ha sido contenida. La pandemia de gripe española de 1918-1919 terminó cuando las infecciones a base de hierbas otorgaron inmunidad a los que se recuperaron, habiendo inflamado a 500 millones de personas y matando a más de 50 millones. El virus circuló como un virus estacional durante otros 40 años, hasta que alguna otra cepa del virus de la influenza lo repelió.
There is more information on what’s going on in the laboratories of Pfizer/BioNTech and a small start-up called Moderna. Currently on phase 3 trial, Moderna’s vaccine is reportedly ready to be submitted for approval and licensing as soon as the results from the summer trials are in. If all goes well, final approval is expected between September and October this year. Mass production of the vaccine could take another couple of months. Governments that advanced money to fund these efforts will surely get the first batch of the vaccine for their own citizens.
Assuming that any of China’s three vaccine candidates makes it to the finish line by September or October, a December rollout in the Philippines, such as President Duterte expects, is unrealistic. Unless he was merely thinking of the country as a site for China’s vaccine trials.
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