Una organización de científicos está navegando hacia «el punto más difícil de alcanzar del mundo» para comprobar qué tan rápido y cuánto subirá el nivel del mar antes de que el hielo se derrita en la Antártida debido al calentamiento global.
Treinta y dos científicos comenzaron el jueves un proyecto de más de dos meses a bordo de un envío estadounidense para examinar el gran glaciar Thwaites frente al mar de Amundsen, que puede perder grandes cantidades de hielo a medida que las aguas se calientan.
El glaciar del largo de Florida ha sido llamado «el glaciar del fin del mundo» debido a la cantidad de hielo que contiene y el efecto que podría tener si se derritiera por completo. Se cree que el punto de agua puede solo sube 65 centímetros (dos pies) durante muchos años.
Debido a la importancia del glaciar, los Estados Unidos y el Reino Unido han presentado un proyecto conjunto a un costo de $50 millones para examinar el Thwaites, el glaciar más grande del mundo, a través de la tierra y el mar. No hay ninguna instalación de estudios cerca del glaciar, que Está en el componente occidental de la Antártida, el componente oriental de la Península Antártica, que es la región de máximo temor para los científicos.
«Yo diría que los Thwaites son la principal explicación de por qué hay tanta incertidumbre en torno a las proyecciones de aumento del punto del mar. Esto se debe básicamente al hecho de que es un área muy remota, de difícil acceso», anne Wahlin, oceanógrafa de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), explicó en una entrevista con el rompehielos Nathaniel B. Palmer, utilizado en estudios clínicos y que, un tiempo después, dejaría un puerto en Chile. “Es potencialmente volátil y por eso estamos muy preocupado. «
Los Thwaites arrojan 50 mil millones de toneladas de agua al mar cada año. El British Antarctic Survey afirma que el glaciar es culpable del 4% del aumento en los niveles de agua y que las condiciones que causan la pérdida de hielo son intensas, según científico Ted Scambos de la Universidad de Colorado en el Centro de Investigación McMurdo el mes pasado.
Según la glacióloga Erin Pettit de la Universidad Estatal de Oregón, el Thwaites se derrumba de 3 maneras:
– El sumergido en el océano se derrite.
– Pierde su agarre en el lecho marino y una masa masiva de hielo puede romperse y derretirse.
– Su caparazón congelado sufre varias grietas, al igual que el vidrio dañado de un automóvil. Eso es lo que puede crear los máximos problemas, según Pettit. En solo un año, aparecieron grietas de 10 kilómetros (seis millas) de largo. Nadie ha explorado Thwaites ‘ interfaz agua-hielo a pie. En 2019, Wahlin formó parte de un equipo que exploró el dominio desde un bote, una nave tipo robot, pero sin tocar el hielo.
En esta ocasión, la Wahlin utilizará dos máquinas automáticas: la Ran, que es más grande y ya está en uso en 2019, y la Boaty McBoatface, que es más ágil y con mayor autonomía.
El Thwaites «parece otro desde otras plataformas heladas», dijo Wahlin. «Es como un agregado de icebergs que se han derretido. Es transparente que no es una masa de hielo forjado, como otras plataformas de hielo congeladas, forjadas y lisas. Es mucho más anormal y agrietado».
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Seth Borenstein está en Twitter en @borenbears