Perú es uno de los principales países exportadores de aguacate del mundo. Su variedad de climas y suelos lo hacen ideal para el desarrollo de esta popular fruta, así como de una amplia diversidad de productos agrícolas. Sin embargo, el uso de fertilizantes, la tala indiscriminada y los efectos del clima pueden reemplazar la calidad de la tierra. Un equipo de académicos de la Universidad Peruana Cayetano Heredia presentó una solución de vanguardia en un concurso extranjero.
Belén Balta, Alén Zimic y Rosa Barrera, estudiantes de último año en ingeniería ambiental y biología, se dedican desde 2022 a diseñar un enfoque para la recuperación y/o agricultura de tierras. Primero, comenzaron con una granja de aguacates en Ica, pero la estrategia podría replicarse en otras regiones en el futuro.
El equipo presentó su propuesta al festival extranjero iGEM que tendrá lugar en 2024. Esta es la segunda vez que el Perú ha estado representado en este reconocido festival clínico global para estudiantes. Actualmente se encuentran en la segunda fase, luego de haberse destacado en la primera etapa. La República habló con los jóvenes científicos para saber más.
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Paqta es la convocatoria que eligieron Belén, Alén y Rosa para su equipo. Es una palabra en quechua que hace referencia a actuar con justicia. La iniciativa nace del interés por solucionar el deterioro de los suelos cultivables.
El encargo nació de las pinturas de Belén y Alén en una finca de abogados en Chincha, como parte de sus prácticas preprofesionales. «Gracias a los experimentos en fincas agrícolas, pudimos validar el desafío en un entorno real. Esto nos permitió adquirir equipos para crear una propuesta de precio», dice Belén.
¿Cómo aportar solución a un suelo deteriorado? Los académicos decidieron abordar el proyecto desde una perspectiva de microbiología. En los terrenos cultivados existen diversas bacterias que permiten su fertilidad. La aplicación de fertilizantes y el suelo deficiente utilizan microorganismos favorables.
«Primero queremos ver qué genes faltan del suelo al suelo mayor. A partir de ahí, podemos aplicar consorcios bacterianos (grupos de bacterias que realizan una función segura cuando actúan en equipo) para tener una mayor eficiencia agrícola. «, dice Alén.
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Crear una base de conocimientos con estos datos es el paso más confuso que el equipo haya logrado superar. «Tenemos nuestra base de conocimientos para computadora, sobre los conocimientos y estudios recopilados este año. Lo que estamos haciendo ahora son las predicciones sobre las bacterias necesarias para aislarlas. «, dice Belén.
El producto final es un líquido que contiene microorganismos que proliferan cuando se vierte en el suelo.
El festival en el que participa el equipo de Paqta está compuesto por 3 niveles. En el primero, su presentación se destacó entre 80 propuestas de académicos de reconocidas universidades de América. Últimamente se encuentran en la segunda fase, donde se les asigna un mentor. el equipo peruano ha alcanzado este nivel en iGEM 2024. «No muchos grupos de América Latina llegan tan lejos», dice Rosa Barrera.
«Cerca de 60 grupos están en este momento y 15 de ellos tienen la oportunidad de tener un stand en una convención extranjera donde se reúnen las principales industrias biotecnológicas del mundo», dijo.
La propuesta sigue una línea StartUp, por lo que los académicos también buscan atraer la atención de las corporaciones gigantes. «Si ven que las corporaciones están interesadas en nuestro producto, podemos conseguir financiación. Por eso nos comunicamos constantemente con los gerentes para ver cómo Podemos llevar a cabo el proyecto», añade el estudiante. La fase final tendrá lugar en Francia en octubre de este año.
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