«Antes trabajábamos con científicos e hidrólogos rusos especializados en el permafrost en la región de Barentsburg. Ya no es así», explica a la AFP el científico británico.
«Nos entristece no poder utilizar esta base para la colaboración, pero no estamos nada contentos con las acciones del gobierno ruso, obviamente», declaró en su despacho de la Universidad de Longyearbyen, en la capital del archipiélago, que pertenece a Noruega.
El lema de la región, «Extremo Norte – Bajas tensiones», ya es cosa del pasado.
Tanto en el Ártico como en el resto del mundo, los investigadores rusos y occidentales han roto casi todos los vínculos desde el inicio de la guerra en Ucrania.
La invasión rusa de la exrepública soviética, en febrero de 2022, marcó el punto final de la cooperación entre ambos, aunque en realidad, las relaciones ya se habían empeorado en las últimas décadas, con políticas más agresivas del presidente ruso, Vladimir Putin.
El cambio afecta la investigación científica en una región que se calienta cuatro veces más rápido que el planeta y que por ende, es clave para los estudiosos del clima.
El intercambio de conocimientos con Rusia está paralizado desde febrero de 2022.
«Es destructivo porque Rusia es más que parte del Ártico», dice Rolf Rodven, secretario ejecutivo del Programa de Monitoreo y Evaluación del Ártico (AMAP).
«No sabemos lo que está ocurriendo ahí sobre el terreno y, por supuesto, lo que ocurra ahí también afectará a la parte europea, estadounidense y canadiense del Ártico», añade.
La falta de intercambio priva a los científicos de datos sobre el permafrost y los recientes incendios forestales.
El permafrost, una capa de suelo permanentemente congelado, se encuentra básicamente en Rusia y es una bomba de tiempo para el clima.
Algunos conocimientos se pueden recibir a través de bases de conocimiento extranjeras, como la Organización Meteorológica Mundial, o vía satélite, pero están incompletos.
«Sabemos que habrá más incertidumbre en nuestras estimaciones y, por lo tanto, también habrá más incertidumbre en las proyecciones a largo plazo», dijo Rodven.
Los estudios elaborados por el AMAP son clave porque se usan en los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU.
El Consejo Ártico ha sido considerado durante mucho tiempo como un estilo de cooperación, pero ahora lo comparten los países occidentales (Canadá, Dinamarca, Estados Unidos, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia y Estados Unidos) y Rusia.
Varios proyectos han sido suspendidos y algunos estudios se han retrasado. No se han roto las relaciones con los institutos de estudios rusos, pero los pocos investigadores independientes se muestran incluso reacios a cooperar, por temor a ser acusados de traición o espionaje.
La red clínica rusa sufre una «fuga de cerebros», aunque comenzó incluso antes de la invasión rusa de Ucrania.
Además, también vio cómo se recortaba su inversión para financiar el esfuerzo bélico.
«Es un doble golpe», afirma Salve Dahle, biólogo marino del instituto noruego Akvaplan-niva.
«Ya no obtenemos ventajas del intercambio de conocimientos, pero la recopilación de conocimientos en la propia Rusia también se reduce», afirmó.
Dahle dijo que su mayor temor son los ríos de Siberia, la mayor fuente de agua nueva en el Océano Ártico.
Sin estar sobre el terreno, se trata de medir los efectos de las actividades de extracción de petróleo y combustible, así como de las actividades comerciales y mineras en los ríos.