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En un año lleno de peleas emocionantes, algunas noches memorables se destacaron del resto. (3:01)
Hasta hace menos de 90 días, Francis Ngannou nunca había cruzado las cuerdas para un combate de boxeo.
Sabíamos que Ngannou poseía un poder abrumador, pero todo era visual en el octágono, donde reinó como campeón de peso pesado de UFC.
El hombre de 37 años era visto como poco más que un digno compañero de baile para una superpelea de boxeo de cara a su encuentro de octubre con Tyson Fury.
Sin embargo, Ngannou demostró que es mucho más que eso cuando derrocó al campeón de boxeo de peso pesado en la tercera ronda e incluso ganó el combate en una de las tres tarjetas.
Ngannou ahora tiene la oportunidad de demostrar que su desempeño no es una casualidad cuando se enfrente al ex campeón de peso pesado Anthony Joshua el 8 de marzo en Riad, Arabia Saudita.
En realidad, lo que Ngannou está haciendo no tiene precedentes: sus dos primeros combates de boxeo profesional se enfrentarán a los miembros del Salón de la Fama de larga data, que todavía se encuentran entre la élite de los pesos pesados del deporte.
Joshua lució lo mejor de sí en años cuando detuvo a Otto Wallin en cinco asaltos el mes pasado. ¿Podrá aprovechar su resurgida campaña de 2023? ¿Ngannou volverá a sorprender al mundo? Echemos un vistazo temprano a las historias clave de Joshua vs. Ngannou:
Cuando lo analizas, resulta inesperado cuán efectivo se opuso Ngannou a Fury.
Fury entró al combate como favorito de -1400, pero por momentos parecía incapaz de localizar el momento adecuado.
El camerunés mostró un dispuesto sentido de diversidad con su jab, combinándolo con su fuerza y su gusto torpe para hacer que Fury dudara en atacar. Ngannou también mostró su habilidad para posicionar sus tiros. Su gancho de izquierda aterrizó en la sien de Fury para la única reversión de la pelea.
Ahora bien, ¿cuánto de esta buena suerte se debe a Fury?Es el peso pesado más productivo del mundo, un prestigio que buscará consolidar cuando se enfrente a Oleksandr Usyk el 17 de febrero en Riad, pero tal vez Fury no tomó a Ngannou en serio.
Fury jura que entrenó duro durante 12 semanas para preparar a Ngannou, pero su padre dijo lo contrario. Aunque entrenó adecuadamente, es imaginable que subestimó a Ngannou.
Hay pocas posibilidades de que Joshua cometa el mismo error después de la forma en que Ngannou boxeó. Y ahora hay 10 trucos en video de Ngannou que Joshua y el entrenador Ben Davison pueden organizar. A menudo, en los deportes de lucha, los jóvenes luchadores tienen éxito hasta que sus partes en conflicto y sus entrenadores corrigen sus debilidades. Si Ngannou logra decepcionar a Joshua, e incluso derrotarlo, no habrá duda de que es real.
Depende de cómo pierda. La opinión consensuada de los fanáticos sugirió que Ngannou merecía la decisión contra Fury. También ganó la pelea en una tarjeta. E incluso si no lo hiciera, derribar a «The Gypsy King» fue una victoria en sí misma.
En su segundo combate de boxeo, se esperará más de Ngannou. Si pierde por alguna otra decisión difícil, no hay duda de que será un auténtico contendiente de peso pesado.
Si pierde por una resolución desigual pero es competitivo, seguirá siendo un contendiente y, con su reconocimiento de llamadas, encontrará su camino hacia algún otro combate de boxeo lucrativo.
Pero si no es competitivo durante 10 asaltos o es noqueado temprano, podría significar el final de la increíble racha de Ngannou.
Y si logra salir airoso del decepcionado y vence a Joshua, entonces Ngannou estará en la contienda para enfrentarse al ganador de Fury-Usyk y al combate vital intermedio, ya sea Zhilei Zhang, Deontay Wilder o Joseph Parker.
De hecho, así fue. Wilder y Joshua incluso llegaron a un acuerdo antes de su doble cartelera del 23 de diciembre que los presentó en peleas separadas.
Wilder, uno de los pegadores más aclamados en la historia del peso pesado, uno de los -700 favoritos para derrotar a Parker. En cambio, Parker ganó todas y cada una de las circulares y la que amenazaba con anotarse el nocaut.
En el evento principal, Joshua manejó los negocios cuando le fracturó la nariz a Wallin, quien le dio a Fury todo lo que pudo manejar en 2019, para permanecer en la cartelera de Arabia Saudita.
El acuerdo dependía de que Joshua y Wilder ganaran, por lo que los organizadores acudieron a Ngannou después de la derrota de Wilder.
Joshua aún está descartado después de derrotas consecutivas ante Usyk en 2021 y 2022. No es una vergüenza desperdiciar para un luchador como Usyk, sin embargo, el boxeo es un negocio despiadado, y no se trata solo de esas dos derrotas.
Joshua no se ve igual desde su impactante derrota en 2019 ante Andy Ruiz Jr. Antes de esta pelea, Joshua era un luchador matón y destructivo con superpoder. Después de ganar la medalla de oro olímpica en 2012, ganó temporalmente el nombre de peso pesado e hizo algunos defensas de calidad.
Es decir, se recuperó de una caída ante el miembro del Salón de la Fama Wladimir Klitschko en la Pelea del Año 2017 de ESPN y derrotó sin problemas a Parker el año siguiente.
Joshua también recuperó sus títulos de manos de Ruiz en diciembre de 2019, pero lo hizo con una técnica de boxeo cautelosa y centrada en la seguridad que dejó a los entusiastas sin más. Y en sus siguientes peleas, Joshua no fue mucho más agresivo, lo que probablemente se debió a los restos de su derrota por nocaut técnico ante Ruiz.
«Él sabe que es vulnerable y sabe que puede lastimarse, sabe que puede caerse, puede prevenir y puede perder peleas», le dijo Wallin a ESPN antes de su pelea. » . . . Lo que lo hizo inteligente y agresivo, «Es un golpeador inteligente y el tipo de peleador que busca ganar por nocaut. Pero lo reemplazan mucho y pierde algo de lo que lo hacía inteligente».
Pero a diferencia de Wallin, Joshua vuelve a ser competitivo. Buscó el nocaut y mostró su poder. Golpeó a Wallin con su jab, rompiéndole la nariz y obligándolo a regresar a su taburete después del quinto asalto.
No es que esta característica tomara posición en la tercera pelea de Joshua en 2023. La actividad es importante en el boxeo. La victoria también llegó en su primera pelea con Davison liderando su esquina.
Ahora, un Joshua rejuvenecido y seguro de sí mismo tiene la oportunidad de demostrar que, de hecho, está de regreso con una característica dominante frente a Ngannou que merece prepararlo para una pelea a largo plazo con Fury.
Joshua es el peso pesado número 3 de ESPN, Fury y Usyk.