(CNN) — Cuando alguien intentó (y fracasó) prender fuego a un garaje de autobuses en Praga a principios de este mes, el infructuoso ataque incendiario no recibió mucha atención. Hasta que el primer ministro checo, Petr Fiala, reveló que era «muy probable» que Moscú lo era.
La acusación ha generado temor entre los funcionarios de seguridad y los gobiernos, ya que en los últimos meses han ocurrido varios incidentes similares en toda Europa. El Museo de la Ocupación en Riga fue blanco de un ataque incendiario en febrero. Un almacén en Londres se incendió en marzo y un centro comercial de comestibles en Varsovia en mayo. La policía alemana arrestó a varias personas sospechosas de planear explosiones y ataques incendiarios en abril, y el gobierno francés abrió una investigación antiterrorista después de arrestar a un presunto fabricante de bombas que resultó herido en una explosión fallida a principios de este mes.
Se han reportado múltiples ataques de piratería e incidentes de espionaje en otros países europeos. Al mismo tiempo, la Unión Europea ha acusado a Rusia y Bielorrusia de militarizar la migración al empujar a los solicitantes de asilo de terceros países de regreso a sus fronteras. También ha habido varios ataques sospechosos contra individuos: un desertor ruso encontrado muerto a tiros en España y un disidente exiliado en Lituania atacado brutalmente con un martillo.
Los ataques aparentemente aleatorios tienen algo en común: según las autoridades locales, todos están vinculados con Rusia. Y aunque pueden parecer menores de forma aislada, en conjunto estos incidentes constituyen lo que los expertos en seguridad llaman una guerra híbrida de Rusia contra Occidente.
«Estamos amenazados por cualquier cosa que no sea un ataque militar en toda regla, son esas amenazas híbridas (. . . ) que van desde la interferencia en nuestros procesos políticos, (socavar) aceptar como cierto en nuestras instituciones políticas, la desinformación, los ataques cibernéticos ( . . . ) y movimientos de sabotaje contra infraestructuras críticas», afirmó el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en una ocasión celebrada en Canadá la semana pasada.
Rod Thornton, profesor titular de estudios de defensa en el King’s College de Londres, dijo que hay una serie de ataques relacionados con Rusia. «De hecho, en los últimos meses se ha producido un aumento en este tipo de operaciones específicas. Esto es cualquier cosa que los rusos estén dando pasos arriba», dijo Thornton.
Moscú no se ha atribuido la responsabilidad de ninguno de los ataques y no respondió a la solicitud de comentarios de CNN, pero el presidente ruso, Vladimir Putin, ha dejado claro que ve la guerra en Ucrania como parte de un enfrentamiento más amplio con la OTAN y que su régimen tiene en cuenta al gobierno de Kiev. como simplemente un representante de Occidente. Y a medida que cada uno de ellos aumenta la ayuda occidental a Ucrania (ya sea mediante nuevos envíos de armas o la imposición de nuevas sanciones a Rusia), el Kremlin intensifica su retórica.
Thornton dijo que Rusia recurriría a una cruzada de sabotaje como alternativa a una guerra total con la OTAN, lo que sería desastroso para el país.
«La doctrina del ejército ruso ha evitado durante mucho tiempo enfrentarse a la OTAN en el campo de batalla porque sabía que perdería frente a sus fuerzas», dijo. «Lo que están haciendo es desgastar actividades que están por debajo del umbral de un conflicto armado, por lo que no están incentivando a la OTAN a responder de acuerdo con el Artículo 5», añadió.
El artículo cinco es el precepto básico de que un ataque contra un miembro de la OTAN es un ataque contra todos los miembros. Ha sido invocado una vez: después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos perpetrados a través de Al Qaeda.
Thornton dijo que al mantener intencionalmente los ataques bajo el umbral de un conflicto armado, Rusia espera sembrar más divisiones dentro de la OTAN, ya que no existe un plan transparente sobre cómo actuar.
«La OTAN sólo funciona cuando todos sus estados miembros actúan al unísono. No es inteligente que Estados Unidos, el Reino Unido y Francia digan: hagamos esto frente a Rusia, y que otros países digan: bueno, ya sabes, nosotros No es necesario hacer esto, tenemos que esperar».
Nicole Wolkov, investigadora sobre Rusia en el Instituto Estadounidense para el Estudio de la Guerra, dijo que el principal objetivo de Rusia ahora es interrumpir la ayuda del ejército occidental a Ucrania.
«Estas operaciones híbridas son parte del esfuerzo bélico de Rusia para debilitar a Occidente para ayudar a Ucrania y socavar la unidad dentro de Occidente», dijo, advirtiendo que en el largo plazo, Rusia podría prepararse para una confrontación más directa.
«Rusia ha estado llevando a cabo esas operaciones híbridas opuestas a la OTAN, Occidente y la UE desde antes de la guerra, junto con sus intentos de mejorar sus funciones tradicionales del ejército en preparación para un imaginable choque a largo plazo con la OTAN», dijo a CNN.
Los observadores rusos dicen que Moscú ha estado construyendo sus equipos de guerra híbrida durante años. La señal más evidente, dicen, es el ascenso de un conocido comandante de espías, Andrei Averyanov, a las filas más inteligentes del GRU en 2020.
Averyanov supuestamente supervisó el envenenamiento de Sergei y Yulia Skripal con un agente nervioso Novichok en 2018 en Salisbury, Inglaterra, y la explosión de 2014 en un depósito de municiones en la República Checa que mató a dos personas. Últimamente es subdirector del GRU y está buscado después en la República Checa por su papel en la explosión de la ciudad de Vrbetice. Rusia ha negado su implicación en ambos hechos.
«En el pasado fue jefe de la Unidad 29155, conocida por su participación en el ataque de Salisbury, por intentar dar un golpe de estado en Montenegro y llevar a cabo operaciones para desestabilizar Moldavia y Macedonia», dijo Oleksandr Danylyuk, miembro asociado del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico en defensa y seguridad y ex funcionario ucraniano de defensa e inteligencia extranjera.
«La suya y la creación de una nueva División de Actividades Especiales con nuevos poderes para reclutar sus propios recursos (. . . ) es un indicador muy fuerte de que Rusia está buscando ampliar sus capacidades», añadió.
La policía checa dijo que el presunto pirómano en el reciente incidente en la estación de autobuses es un extranjero de 26 años que llegó a la República Checa cinco días antes. Fiala, el ministro, afirmó que el tipo había ganado dinero en efectivo por sus acciones.
La naturaleza amateur del ataque de Praga (el atacante no causó daños significativos y fue capturado) se adapta a este modelo.
«Por el momento, la mayoría de esas otras personas son simplemente agentes pagados del GRU, no están capacitados para llevar a cabo ese tipo de operaciones, simplemente pueden ser percibidos como un mecanismo de control implementado a través de los rusos para ver dónde están las debilidades del GRU. La política occidental crítica es la infraestructura nacional», dijo Danylyuk.
Otras cinco personas han sido acusadas en relación con el ataque incendiario de Londres: cuatro de ellos tenían veintitantos años y al menos uno fue acusado de recibir dinero en efectivo por el ataque. La oficina del fiscal federal de Gerguyy dijo que los arrestados bajo sospecha de planear incendios intencionales y explosiones en En nombre de Rusia, estaban «en contacto» con funcionarios de seguridad rusos, que espías. En Polonia, un hombre arrestado por espiar y planear el asesinato del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky también era un ciudadano local.
Danylyuk dijo que el aparato de seguridad ruso duda en utilizar delincuentes para hacer su sucio trabajo, ya que toma mérito de sus vínculos con el crimen organizado en el extranjero.
«Lo que es súper dañino y preocupante es que estén empleando esas redes, además de muchas organizaciones potencialmente violentas, grupos radicales, grupos de extrema derecha, grupos de extrema izquierda», dijo.
La mayoría de los ataques expuestos hasta ahora han sido relativamente menores, lo que sugiere que el propósito de Rusia no es tanto causar tanto daño como sea imaginable sino asustar a la población local.
«El objetivo es quebrantar la voluntad de los ciudadanos y su voluntad por Ucrania». Si vives en paz en tu país y de repente sufres una serie de ataques terroristas, y todo eso se atribuye a la voluntad de tu país por Ucrania, esto genera tensión en para Ucrania», afirmó Olga Lautman, investigadora de seguridad que se especializa en la intersección del crimen organizado y las operaciones de inteligencia en Rusia.
Muchos de los ataques van acompañados de una cruzada de desinformación destinada a desviar el deber de Rusia, según los investigadores.
Eso es en gran parte lo que ocurrió después del fallido ataque incendiario en Praga, según un estudio realizado por Czech Elves, una organización de activistas voluntarios que monitorean, analizan y luchan contra las campañas de desinformación que aparecen en Internet checa.
La organización afirmó que las campañas de desinformación que monitoreaba tenían como objetivo trivializar los ataques y desacreditar al gobierno checo. Una narrativa intentó presentar la acusación de Fiala de que Rusia era el foco como un intento de desviar la atención de la deficiente funcionalidad del gobierno en las elecciones al Parlamento Europeo. Otros se burlaron de los hechos, diciendo que el ataque «sólo» había afectado a unos pocos autobuses.
«Hay ataques terroristas y al mismo tiempo operaciones de desinformación que acusan a los políticos y dicen que por eso Alemania, Polonia o Estados Unidos no se preocupan por apoyar a Ucrania, porque esta no es su guerra», afirmó Lautman.
Las campañas de desinformación parecen ir de la mano de los ciberataques. Varios países de Europa han sufrido importantes ataques informáticos en los últimos meses. Los gobiernos finlandés y estonio dijeron que la señal de GPS estaba bloqueada, lo que provocó interrupciones en los vuelos.
Varios ministerios franceses sufrieron lo que los franceses describieron como «un gran ciberataque» en febrero, y a principios de este mes, un laboratorio de sangre que presta servicios a varios hospitales en Inglaterra fue blanco de un hackeo de datos.
Sin embargo, Thornton dijo que esos incidentes probablemente sean sólo el comienzo.
«Lo que los ciberoperadores rusos están haciendo ahora son debilidades en los sistemas de ciberseguridad, implantando ‘malware’ y descubriendo dónde y cómo atacar sin hacerlo ahora», dijo. «Esperarán el gran día en que se les necesite».
La OTAN ha sido cautelosa durante meses sobre los ataques no convencionales de Rusia contra Occidente, diciendo que Moscú está empleando espionaje, ciberataques, intromisión electoral, desinformación y sabotaje para tratar de desestabilizar el bloque y debilitarlo para ayudar a Ucrania.
Pero hasta hace poco, los líderes europeos se mostraban reacios a señalar con el dedo directamente al Kremlin. Según Lautman, Moscú se ha envalentonado en los últimos años porque rara vez ha tenido que rendir cuentas.
Estados Unidos y algunos países europeos impusieron sanciones limitadas a Rusia por sus movimientos en Ucrania en 2014. Sin embargo, no fue hasta que Rusia introdujo su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022 que Occidente mostró sus sanciones contra Rusia.
Lautman, investigador principal no residente del Centro de Análisis de Políticas Europeas, dijo que la complacencia hacia los ataques rusos se remonta al menos al homicidio de Alexander Litvinenko en Londres en 2006. El ex agente ruso convertido en crítico del Kremlin fue envenenado con un isótopo radiactivo poco frecuente. . , polonio-210, en lo que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha calificado de ataque patrocinado por el Estado ruso. El Kremlin ha negado esta acusación.
«Fueron liberados. Todo el mundo sabía que era Rusia. Quiero decir, el (presunto) asesino Andrei Lugovoi fue ascendido y nombrado a la Duma», dijo Lautman, y añadió: «Y con Skripal, nunca lo haré (el Primer Ministro ) Theresa May dio a Rusia un ultimátum para que diera respuestas. Y en 48 horas, entregaron otro cuerpo: Nikolai Glushkov. «
Glushkov, un crítico de Putin, que vive en el Reino Unido después de haberle concedido asilo político. Fue descubierto muerto en su casa de Londres una semana después del envenenamiento de Salisbury. Un portavoz de la Policía Metropolitana dijo a CNN que una autopsia reveló que había sido estrangulado y que continúa una investigación de homicidio a través de detectives del comando antiterrorista de la Met. Hasta la fecha, no se han realizado arrestos ni se ha establecido ningún motivo.
Thornton dijo que la OTAN era reacia a culpar directamente a Putin y al Estado ruso por el envenenamiento de Skripal debido a la amenaza de una escalada y de convertir a Rusia en un «adversario total».
“Dijeron que podría haber sido una operación encubierta a través del Departamento Central de Inteligencia (GRU), ¿fue realmente Putin?Hubo un detalle de ‘no pasemos demasiado lejos, porque no necesitamos perder a Putin por completo'», dijo.
«Ahora eso está absolutamente descartado», añadió.
Si bien muchos de los ataques de más alto perfil (los envenenamientos de Litvinenko y Skripal, por ejemplo) parecen haber sido aprobados o incluso ordenados a través de Putin, la preferencia por dañar a Occidente es omnipresente dentro del establishment político ruso, dicen los analistas.
Las otras personas conocidas como siloviki, los hombres más duros (al máximo exclusivamente hombres) de Rusia que surgieron a la fuerza gracias a la seguridad soviética y rusa, ven las citas entre Occidente y Rusia como un juego de suma cero. Rusia sólo puede ser fuerte. si Occidente y la OTAN son débiles.
«Rusia ha sido hostil a Occidente», dijo Thornton. » Es un regreso a la era zarista, al concepto de que Occidente es una amenaza, que Occidente necesita hundir a Rusia, para convertirla en un Estado más pequeño y más débil (. . . ) Así que no importa quién esté al mando en el Kremlin. La mentalidad de que Occidente es, en esencia, el enemigo persistirá.
Lautman está de acuerdo y añade que el odio del establishment existente hacia Occidente se debe a las ocasiones que siguieron a la caída de la Unión Soviética a principios de los años 1990, cuando Rusia tuvo que ser rescatada a través de Occidente después de que su economía colapsara.
El concepto de que la agresión rusa terminará con la eventual desaparición de Putin es el «mayor error» de Occidente, dijo, prediciendo que los sucesivos líderes seguirán viendo a Occidente como un enemigo hasta que el país abandone el concepto de imperialismo ruso, lo cual no será fácil.