En el Valle Central de California a mediados de junio, la Dra. Patricia Iris se alarmó.
Ese día, cada uno de los pacientes de COVID-19 en el Lodi Memorial Hospital era latino, representa solo el 39% de la población de la ciudad.
El seguimiento de las pruebas COVID-19 en el condado de San Joaquín le indicó al Dr. Iris que este indicador estaba por llegar. Pero las pruebas en la red latinoamericana fueron tan limitadas que la vigilancia no registró la llegada de la ola.
Las camas de hospital estaban llenas de pacientes latinos. Al 1 de junio, el condado tenía 23 pacientes hospitalizados con COVID-19. Al final del mes, había 140. La mayoría, según el Dr. Iris, eran latinos.
Los números siguieron aumentando. Al 20 de julio, los hospitales del condado funcionaban al 132% de su capacidad en la UCI.
«Hay personas en listas de espera para hacerse la prueba», dijo la Dra. Maggie Park, oficial de acondicionamiento físico público del condado de San Joaquín. «Es una situación terrible».
Esta misma dinámica se observó en el país mientras el virus se propagaba silenciosamente entre los latinos. Desde sus lugares de trabajo hasta sus casas y comunidades, los latinos han sufrido las peores consecuencias del virus. Y, según expertos y abogados, una de las razones es la falta de pruebas.
Según una investigación a través de USA Today, en 20 de los 27 estados que informaron casos positivos de contagio étnico, a partir del Día de los Caídos, el aumento en los latinos superó el aumento general. A nivel nacional, los latinos tienen 4 veces más probabilidades de permanecer en el hospital que los blancos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Aunque sean pocos los estados o los condados que publiquen la etnia de las personas que reciben pruebas, los datos disponibles indican un factor clave de disparidad. La Organización Mundial de la Salud indica que si más de un 5% de las pruebas en una comunidad resulta positivo, es señal de que no se está realizando suficientes pruebas para encontrar y aislar a las personas contagiosas, incluyendo a las que no tienen síntomas.
En algunos lugares, donde el indicador de positividad entre los no latinos es inferior al 5%, el indicador latino sigue siendo de dos dígitos, a través de un valor 3 veces superior o superior.
USA Today informó que el papel desproporcionado que desempeñan los latinos en las plantas procesadoras de carne y otras industrias más afectadas ha contribuido a los brotes del virus en algunas ciudades. Pero como muestra el deleite en Lodi y lo demuestra, las agencias gubernamentales no han distribuido suficientes recursos de evaluación y educación a las comunidades latinoamericanas.
El número limitado de pruebas significó que el gobierno local simplemente no interfiera ni suministre instalaciones para frenar la epidemia y minimizar el declive económico debido al aislamiento.
En el condado de San Joaquín, el primer sitio para pruebas gratis con acceso a pie abrió en mayo, pero quedaba a dos horas por autobús para los latinos que vivían en la ciudad de Tracy, por ejemplo, o a 36 millas de distancia para quien tuviera carro. Arkansas contaba con tan solo un hispanohablante encargado de casos para dos condados con grandes poblaciones de latinos, un tercio de quienes habla un inglés limitado. Un centro de salud en Omaha que sirve a latinos de bajos ingresos dijo que más de la mitad de las pruebas realizadas en abril volvieron positivas; Nebraska no abrió otro sitio para hacer la prueba en dicho vecindario por varias semanas, a pesar del clamor de los locales.
Los expertos dicen que todo esto agrega retrasos innecesarios y se están evaluando menos latinos. Esto significó que otras personas inflamadas continuaron pintando en lugar de aisladas, lo que resultó en más infecciones. Esto significó que los latinos estaban desconectados de los recursos de netpaintings diseñados para disminuir la propagación del virus. Esto significó que los dejaron en casa, expuestos a familiares, y luego en cuarentena en un hotel.
Para cuando el estado y el gobierno se enteraron de lo que estaban enfrentando, las epidemias habían pasado el punto de control.
Probar a los pacientes tan pronto como aparezcan los síntomas puede transmitir hasta un 80%. Una transmisión de tres días retrasa sólo el 21%, según un estudio publicado en The Lancet Public Health, una revista médica.
«Nuestras prioridades de prueba no reflejan los deseos de nuestras comunidades», dijo el Dr. Nirav Shah, profesor de la Universidad de Stanford en el Centro de Investigación de Excelencia Clínica. «Han hecho la simple prioridad: agregar más capacidad a la fórmula de fitness existente. Esta fórmula ya está causando trastornos de acceso a las comunidades marginadas».
Los líderes latinoamericanos de todo el país dijeron que los funcionarios públicos habían escuchado sus consideraciones y luego se sorprendieron cuando el coronavirus arrasó con sus familias, como se esperaba.
En la Diócesis Caritativa Católica de Stockton, condado de San Joaquín, la directora ejecutiva Elvira Ramarez dice que detectó una falta de evidencia ya en marzo.
«Cada vez que preguntamos,» ¿Qué pasa con las pruebas? «Parecía que no se estaban probando pruebas», dijo Ramírez. «Finalmente, tenemos algo bien establecido, pero no parece satisfacer la necesidad».
Jackie Tobaas, del noroeste de Arkansas, dijo que cuando perdió el sentido del sabor y el olfato, temió tener coronavirus.
Unos días antes, HR latina había visitado a sus padres. Pintan en una planta de procesamiento de aves local, un entorno de alta exposición conectado a brotes de virus en todo el país.
«Mi mamá posiblemente hubiera estado asintomática y yo expuesto», recuerda haber pensado.
Su médico de cabecera tenía una cita abierta en dos días, más de lo que ella deseaba esperar. Los inspectores de pacientes en la puerta de una clínica local le dijeron que tenía que hacer una cita, un detalle que falta en la página en línea de la clínica, y que le tomaría varios días conseguir una cita. La sucursal de fitness del condado no tenía nada que ofrecer y la remitió a la clínica que él ya había visitado.
Finalmente, después de pedir en 3 pueblos, ganó el cheque en una clínica de emergencia a 35 minutos de su casa.
El personal le dijo que tendrían los efectos durante al menos una semana.
Cuando sus padres buscaron un chequeo, se les dijo que sin síntomas, podrían obtenerlo si los efectos de su hija eran positivos. Sin tener los efectos de control, continuaron trabajando.
«Si mis efectos llegan en siete días y luego pueden ser probados, luego siete días más para que obtengan sus efectos», pensó Tobias, «alguien puede morir antes de que se hagan las pruebas o se obtengan sus efectos».
Más tarde, su madre desarrolló síntomas que lo calificaron para la revisión. El cheque positivo.
El gobierno de Arkansas ha sido lento con las epidemias latinas y sus barreras de detección.
Durante los más de dos meses, el aumento de casos latinos en el estado ha sido el mayor de los 27 estados que informaron casos a través del origen étnico. Los casos entre los latinos de Arkansas crecieron cinco veces más rápido que los casos entre la población general, según un análisis de USA TODAY.
El 10 de junio, el gobierno solicitó a los CDC que investigaran las epidemias entre las comunidades latinoamericanas y marshalesas, que son las más comúnmente contratadas en plantas procesadoras de aves. En ese momento, COVID-19 se había transferido más allá de las epidemias a la fuerza laboral, según los informes de epidemias de los CDC. Se propaga entre casas, en eventos de la red, en supermercados y en envíos compartidos camino al trabajo.
A fines del mismo mes, el estado obró por aumentar el acceso a las pruebas para los residentes hispanos y marshaleses.
«La epidemia se hizo evidente una vez que las pruebas se hicieron gratuitas y muchas, muchas más personas fueron evaluadas», dijo el Dr. José Romero, secretario de acondicionamiento físico interino de Arkansas.
Este mes, los CDC publicaron un informe de 59 páginas que descubrió que Arkansas había priorizado las pruebas en entornos de alto riesgo, como plantas procesadoras de carne y hogares multigeneracionales, dijo la epidemióloga de los CDC Angela Hernández.
El equipo de Hernández también sugirió al gobierno de Arkansas que se concentre en la prevención, las instalaciones y las pruebas en las comunidades hispana y chilena.
«El control de la propagación del COVID-19 minimizará la enfermedad, la muerte y el impacto social y económico», escribió Hernández en un correo electrónico a USA TODAY y al Midwest Center for Investigative Reporting.
El viernes, los legisladores de Arkansas votaron para posponer la audiencia de una solicitud del Departamento de Salud del estado para gastar $ 7 millones en el presupuesto federal para aumentar la cantidad de pruebas y búsquedas táctiles en las comunidades latinas y marshall, según el demócrata de Arkansas. Gaceta.
En todo el país, es complicado cuantificar las brechas de verificación entre los latinos y otros equipos étnicos porque el conocimiento no es público, ni siquiera recopilado. Solo seis estados revelan la raza y el origen étnico de los que se verificaron, y hay lagunas en esta información. El estado de Indiana registró la raza y el origen étnico en menos de parte de todos los controles.
Sin embargo, hay una medida en algunos lugares que destaca la discrepancia en las pruebas dentro de la comunidad latinoamericana, que los expertos ya han notado.
Cuando hay informes de pruebas de origen étnico, el porcentaje de pruebas positivas entre los latinos fue muy superior al umbral del 5% establecido por la Organización Mundial de la Salud, y a través de amplios márgenes, este habría sido el caso. propósito para la comunidad no latinoamericana.
«Lo que esto indica es que existen disparidades en la frecuencia de disponibilidad de cheques en esas comunidades», dijo el Dr. Ali Khan, quien fue exitoso como decano de la Facultad de Salud Pública del Centro Médico de la Universidad de California. Nebraska, habiendo liderado los esfuerzos de preparación de los cdc.
En el estado de Illinois, la tasa de verificación positiva para los no latinos cayó un 5% a fines de junio, según el sitio web del estado. Sin embargo, entre los latinos, la tasa fue de alrededor del 10-15% en el mismo período.
Fuera de Austin, Texas, en la ciudad de Pflugerville, la red no latina tuvo una tasa de verificación positiva del 4% al 29% para los latinos, informó un centro de fitness local en mayo.
Las muestras recolectadas de 35 gimnasios en el área metropolitana de Baltimore y Washington, DC informaron que los blancos, no los latinos, tenían una tasa de control positivo de poco menos del 5% a fines de mayo, mientras que la tasa de los latinos era del 35%.
Décadas de recortes presupuestarios para los sistemas de acondicionamiento físico han dejado a los funcionarios estatales y del condado del país mal preparados para las exigentes situaciones que plantea una pandemia. Las pruebas no son una excepción.
«A nivel nacional, otras personas no reconocieron la importancia de la aptitud pública», dijo Park, un empleado de acondicionamiento físico del condado de San Joaquín. «Nadie entendió lo que es un empleado de fitness hasta que COVID nos trajo».
Desde el principio, Park aprendió que las desigualdades en la fórmula del cuidado del fitness y la economía ponen a los latinos en alto riesgo. Sabía que algunos latinos tienen menos acceso a las redes sociales debido a las barreras del idioma y la preocupación de que si usaban programas públicos, no podrían solicitar la ciudadanía.
Además, debido a que la ley federal contra la pandemia excluye a otras personas sin ciudadanía y familias con miembros de cualquiera de las categorías de inmigración, Park sospechaba que algunos latinos se sentirían obligados a pintar a pesar del riesgo.
Aproximadamente una parte de los 48.000 ciudadanos sin seguro del condado de San Joaquín no son ciudadanos, según estimaciones del censo, y la mayoría de esta organización es latina. Una cuarta parte de los 267.000 ciudadanos latinoamericanos del estado dicen que hablan bien el inglés.
Pero Park no pudo lanzar una cruzada de datos y señales de radio en español hasta julio.
«El hecho es que solo me dieron permiso para usar los fondos», dijo.
El presupuesto federal de la ley federal CARES no tuvo éxito en el condado hasta el 12 de mayo. En ese momento, los latinos representaban parte de las instancias en la región. Park dijo que tomó más de semanas expandir un plan de datos y lograr su aprobación.
Barreras burocráticas y prácticas similares han sido el flagelo de los esfuerzos para liberar los sitios de control.
El primer cheque suelto del condado se abrió el 8 de abril con materiales del estado en un estacionamiento cerca del Hospital General de San Joaquín, al sur de Stockton.
Los únicos estadounidenses atendidos a través del coche. Según las cifras del censo, hasta una parte de las familias de los vecindarios latinos del condado de San Joaquín no posee un vehículo.
En mayo, el estado financió un sitio momentáneo que podría servir a otras personas sin un vehículo, pero explicó las necesidades físicas de la construcción y dictó el código postal en el que ubicarlo. El único puesto que cumplía con las especificaciones del estado era la Biblioteca Pública de Lodi.
Un residente de Tracy, sin automóvil, toma un autobús y pasa dos horas para llegar al sitio de verificación para una cita. El sábado pasado, la cita más cercana fue en cinco días.
José Santoyo, de 23 años, residente de Lodi desde hace mucho tiempo, un electricista con seguro de fitness, para hacerse la prueba después de contactar a otras dos personas en las pruebas positivas.
Su mamá le contó sobre una posición suelta por transitoriedad en el estacionamiento de un supermercado. Santoyo, que dio negativo, es una de las otras trescientas personas que se sometieron a las pruebas ese día después de hacer cola durante parte de una hora. Más de doscientas personas más fueron rechazadas cuando los organizadores se quedaron sin pruebas.
«Si no hubiera ido a ese lugar, no sé adónde habría ido», dijo Santoyo.
Los expertos dijeron que la convocatoria excede la capacidad de los sitios de prueba sueltos, lo que genera retrasos que otras personas con seguro de aptitud física no enfrentan cuando las pruebas se administran a través de su médico de cabecera.
«Cuando nos comunicamos sobre la equidad, solo nos estamos comunicando sobre el acceso. También estamos comunicando sobre la equidad en la calidad de la atención física», dijo la Dra. Kathleen Page, quien fundó la Organización Johns Hopkins para la Conciencia Latina y dirige un programa de detección en comunidades desatendidas en Baltimore.
En todo el país, otras personas en espacios con poblaciones minoritarias más grandes tuvieron que hacer más para tener éxito en los sitios de control de COVID-19, según un estudio publicado en mayo en el Journal of Travel Medicine.
La mayoría de los cheques se realizan a través de empresas personales, que obtienen un reembolso de $ 100 por el cheque que aceptan.
Shah, el investigador de Stanford, dijo que las corporaciones de cheques no tienen ningún incentivo monetario para dirigir los materiales donde se necesitan al máximo, para ofrecer un horario que toma en cuenta las horas de los trabajadores o para retroceder temporalmente los resultados.
Cuantas más pruebas hagan, más ganarán, sin importar a quién examinen.
Las disparidades raciales y étnicas de la pandemia están ganando gradualmente atención.
El mes pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Emitió reglas que requieren que los laboratorios declaren la raza y el origen étnico para todas las pruebas de coronavirus. Las regulaciones entrarán en vigencia el sábado, más de 3 meses después de que la ley CARES requiriera el mismo informe.
Los expertos en salud dijeron que el acceso equivalente a las pruebas de coronavirus ha sido el concentrado desde el principio, incluso antes de que el conocimiento mostrara que los latinos estaban en mayor riesgo de tener mala salud y morir.
«Los datos se están quedando atrás de la sabiduría de la red», dijo Page, Ph.D. y equidad de aptitud pública capacitada en Johns Hopkins. «Lo que podríamos haber creado si los líderes de la red latinoamericana los hubieran escuchado con anticipación es, además de capacidad, confianza».
José Rodríguez, presidente de El Concilio, una organización sin fines de lucro en el Valle Central de California, está de acuerdo. Si bien aprecia el hecho de que los hospitales y el fitness locales hayan trabajado con su organización durante las últimas semanas, me gustaría ver que los programas, a través de su diseño original, estén fácilmente disponibles y sean justos para todos.
«Siempre que hay una epidemia, nos llega a nosotros en lugar de … tomar en cuenta nuestros deseos a la hora de planificar», dijo José Rodríguez, presidente de la organización social El Concilio en el Valle Central de California.
Mientras que la Dra. Page instaló un sitio de pruebas suelto en una iglesia de Baltimore la semana pasada, dijo que hacer que el cuidado de la salud y las actividades sociales estén disponibles sin problemas ayudaría a toda la comunidad. Sin mejoras, dijo, los latinos continuarán obteniendo menos pruebas y otros posiblemente retrasarían la atención médica.
«La semana pasada, un tipo murió en su casa porque no sabía a dónde ir», dijo. «El círculo de familiares dijo que estaban involucrados en la factura médica. Este es un escenario muy desafortunado y puede que simplemente se haya evitado.
Jayme Fraser es periodista de investigación de USA TODAY.