El gobierno socialista de Venezuela ha estado buscando durante dos años sacar a un empresario de la fórmula de justicia corrupta de EE. UU. que, según dice, estaba en un proyecto secreto con el mejor amigo iraní cuando fue arrestado con una orden de arresto de EE. UU. en un régimen de reabastecimiento de combustible en África.
Pero la cruzada para asegurar la liberación de Alex Saab Morán sufrió un revés cuando los fiscales estadounidenses presentaron documentos en los que se cuestionaban las pruebas de la defensa que respaldaban sus afirmaciones de que gozaba de inmunidad diplomática.
Saab había pedido que se desestimaran los cargos por fraude presentados en Miami por lavado de dinero, pero la reacción de la fiscalía se refirió a cuándo y cómo el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, habría designado a Saab como enviado especial del gobierno.
El gobierno de EE. UU. presentó una copia del supuesto pasaporte diplomático de Saab con una foto y una firma correspondientes a un pasaporte no diplomático emitido unos dos años después, lo que indica una «falsificación» imaginable, según la fiscalía.
Además, los fiscales recibieron de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. una publicación del Boletín Oficial de Venezuela del 26 de abril de 2018, que contradice una edición electrónica de la misma edición especial, número 6. 373, presentada a través de la defensa y que supuestamente muestra el nombramiento de Saab. un enviado especial en un decreto presidencial.
“Este hecho cuestiona particularmente si el régimen de Maduro nombró a Saab Morán como su enviado especial y, en cambio, sugiere que se trataba de una historia fabricada”, dijeron los fiscales Kurt Lunkenheimer de Miami y Alex Kramer de Miami en su reacción a Washington.
A Saab se negó a comentar.
Luego, Washington presentó el arresto de Saab como un impedimento para repostar combustible en Cabo Verde en 2020 como un paso principal en sus esfuerzos por derrocar a Maduro. .
En Venezuela, el hasta ahora desconocido Saab tiene una figura de gran importancia. Marchas, libros y documentales patrocinados por el gobierno lo retrataron como una víctima del «secuestro» del «imperio» estadounidense, cuyo único delito fue ayudar al país petrolero a sortear lo que pretendía. ve como sanciones ilegales de los Estados Unidos.
La guerra legal se volvió más confusa debido a la evidencia de que, antes de su arresto, Saab había sido contratado como informante de la Administración de Control de Drogas de EE. UU. y le había proporcionado información a la empresa sobre la corrupción en el círculo íntimo de Maduro.
En sus alegaciones más recientes, los fiscales alegaron que Saab se reunió con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de EE. UU. seis veces entre 2016 y 2019, y que en el camino perdió $12,5 millones en ganancias de contratos que supuestamente admitió haber obtenido con Saab. En esas reuniones, Saab nunca dijo que un diplomático venezolano, dijeron.
La fiscalía alega que el gobierno de Maduro tampoco mencionó situaciones diplomáticas cuando protestó por la detención de Saab. Las tres primeras cartas del entonces canciller Jorge Arreaza al gobierno de Cabo Verde se refieren a Saab como un «agente» o «representante» del gobierno de Maduro. y mencionar únicamente el pasaporte no diplomático que portaba su detención.
Los estilos de vida de un llamado pasaporte diplomático solo se discutieron meses después. Y ese documento lleva exactamente el mismo símbolo y firma que el pasaporte no diplomático que parece haber sido emitido unos dos años después, dijeron los fiscales.
“Si de hecho Saab Morán fuera un ‘enviado especial’ del régimen de Maduro, Arreaza y otros miembros del régimen de Maduro lo habrían designado sin demora con este nombre después de su arresto. Según los informes, se refirieron a su pasaporte diplomático en lugar de su número de pasaporte general venezolano. Pero ninguna de esas misivas lo hizo”, señaló la acusación estadounidense.
La acusación también citó inconsistencias en el Boletín Oficial de Venezuela en el que supuestamente se registró el decreto presidencial que nombraba a Saab como enviado especial. en la Biblioteca del Congreso. El llamado de Saab tampoco aparece en una edición alojada en el sitio web de la Corte Suprema de Venezuela.
Sin embargo, la clave de la defensa de Saab es que, en el momento de su arresto, llevaba cartas de Maduro y otros funcionarios que supuestamente lo acreditaban ante la República Islámica, así como documentos oficiales que parecían legalizar la industria de algunas de las reservas de petróleo. . . de Oro venezolano a cambio de combustible muy necesario.
La defensa también señaló correos electrónicos internos del Departamento de Estado y un libro electrónico del exsecretario de Defensa de EE. UU. Mark Esper que muestran a la gerencia de Trump consciente de las delicadas negociaciones de Saab en nombre del gobierno de Maduro. Sus abogados dicen que esto es un reconocimiento tácito de su estatus diplomático.
El cruce de acusaciones continuó antes de una audiencia en diciembre en la que el juez Robert Scola daría testimonio de la postura diplomática de Saab.
El empresario de 50 años fue acusado en 2019 de 8 delitos de lavado de dinero relacionados con un esquema de corrupción que supuestamente desfalcó $350 millones de contratos públicos para construir viviendas asequibles para el gobierno venezolano.
Si bien el arresto se anunció en primer lugar como un triunfo de la administración Trump, el caso se ha convertido en un obstáculo principal en los esfuerzos de la administración Biden por mantener relaciones con Caracas en un momento en que Occidente busca nuevos recursos de petróleo crudo para compensar. pérdidas en las exportaciones rusas tras las sanciones por su invasión de Ucrania.
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Joshua Goodman está en Twitter: @APJoshGoodman
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