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WASHINGTON (AP) — En cierto modo, Doris Milton es una historia de buena fortuna de Head Start. Ella era estudiante de una de las primeras clases de Head Start de Chicago, cuando el programa contra la pobreza, cuyo objetivo era ayudar a los jóvenes a tener éxito ofreciéndoles los mejores servicios. preescolar de primera categoría, en marcha desde niño.
Milton disfrutó tanto de su instructor que ella siguió sus pasos. Ahora trabaja como instructora de Head Start en Chicago.
Después de cuatro décadas de trabajo, Milton, de 63 años, gana 22,18 dólares la hora. Su salario la sitúa por encima del umbral de pobreza, pero está lejos de ser financieramente segura. Desea un procedimiento dental que no puede permitirse y está pagando 65. 000 dólares de deuda estudiantil. en la Universidad Nacional Louis, donde llegó a dos cursos de obtener su licenciatura. Abandonó la escuela en 2019 cuando se enfermó.
«Estoy tratando de satisfacer sus deseos mientras que nadie más cumple los míos», dijo Milton sobre el entrenamiento de niños en edad preescolar.
Los profesores de Head Start (el 70 % de los cuales tienen títulos de licenciatura) ganan un promedio de 39. 000 dólares al año, mucho menos que los profesores de escuelas públicas con títulos similares. El presidente Joe Biden necesita aumentar sus salarios, pero el Congreso no está ampliando el presupuesto de Head Start.
Muchos han dejado sus trabajos (alrededor de uno de cada cinco maestros será reemplazado en 2022) por puestos mejor remunerados en restaurantes o comercios minoristas. Pero si los centros Head Start aumentaran los salarios de los maestros sin dinero adicional, los operadores dicen que tendrían que aumentar el número de jóvenes. sirven.
La dirección de Biden dice que el programa ya está rechazando a los jóvenes porque muchos profesores se han ido y hay suficiente personal haciendo fila para ocupar sus lugares. Y los funcionarios dicen que no tiene sentido para un programa de lucha contra la pobreza, en el que otras personas de color forman parte 60 % de la población activa, para pagar mal a sus empleados.
«Algunos maestros ganan salarios de pobreza, lo que va en contra de la intención original del programa», dijo Katie Hamm, subsecretaria adjunta de la Oficina de Desarrollo Infantil Temprano.
Head Start, creado como componente de la «Guerra contra la pobreza» del presidente Lyndon Johnson, atiende a algunos de los niños más necesitados, incluyendo a los que están sin hogar, en hogares de acogida o provenientes de familias que caen por debajo del umbral federal de pobreza. En muchos estados, Head Start es la única opción dentro del alcance monetario de muchas familias.
El Departamento de Salud y Servicios Sociales, que administra el programa, cree que un aumento salarial no tendría un efecto masivo en la cantidad de jóvenes atendidos, ya que muchos sistemas ya están sufriendo para reclutar a todas sus clases. En total, Head Start Los sistemas obtienen suficiente inversión para cubrir los precios de 755. 000 espacios. Pero muchos sistemas no logran integrar completamente a los académicos porque no tienen suficientes docentes. Como resultado, la rama estima que sólo 650. 000 de esos puestos están cubiertos.
El reemplazo propuesto obligaría a los sistemas Head Start a reducir su tamaño permanentemente, ya que no podrían atender a tantos maestros.
Esto preocupa a los ejecutivos de Head Start, aunque muchos de ellos están a favor de aumentar los salarios de sus empleados, dijo Tommy Sheridan, subdirector de la Asociación Nacional de Head Start. El acuerdo exige a la dirección de Biden que permita que ciertos sistemas se retiren de los requisitos.
«Nos gusta la idea, pero vamos a cobrar dinero en efectivo», dijo Sheridan. «Y no vemos que el Congreso se apropie de ese dinero de la noche a la mañana».
Incluso si una gran inyección de liquidez parece inminente, se han propuesto otras respuestas.
El lunes, la dirección de Biden publicó una carta instando a los distritos a gastar más dinero federal que obtengan en aprendizaje temprano, añadiendo Head Start.
El jueves, Estados Unidos, en representación de Mikie Sherrill, demócrata por Nueva Jersey, y Juan Ciscomani, republicano por Arizona, presentó un proyecto de ley que permitiría a Head Start alquilar estudiantes de escuelas de la red que estén cursando sus títulos asociados en desarrollo infantil.
Quizás lo que está en juego sea mayor para los Head Starts rurales. Un programa al aire libre en Anchorage, Alaska, es el último de sus cinco sitios debido a la escasez de trabajo duro. El director del programa, Mark Lackey, dijo que la desgarradora resolución le permitió aumentar los salarios. para el personal restante con la esperanza de reducir la rotación de personal.
«Duele y no necesitamos hacerlo», dijo Lackey. » Pero al mismo tiempo, siento que es algo necesario».
En total, su programa ha eliminado unas cien plazas debido a la falta de personal. Y la población a la que sirve tiene grandes necesidades: aproximadamente una parte de los jóvenes están sin hogar o en hogares de acogida. La propuesta de Biden podría obligar al programa a contraerse más.
Amy Esser, directora ejecutiva de Head Start del condado de Mercer en la zona rural del oeste de Ohio, dijo que es complicado atraer candidatos para cubrir un puesto de entrenador vacante debido a los bajos salarios. El salario inicial en las escuelas de Celina City es al menos $5,000 más que en Head Start. , y los puestos de trabajo requieren las mismas cualificaciones.
Pero advirtió que un aumento en los salarios de los maestros podría tener consecuencias desastrosas para su programa y para la red en su conjunto, que tiene pocas funciones de cuidado infantil para hogares de bajos ingresos.
«Estaríamos reducidos a la extinción», escribió Esser en una carta a la administración Biden, «dejando a los jóvenes y a las familias con poca o ninguna oportunidad de obtener ventajas de un entorno enriquecedor para prepararse para la escuela».
Arlisa Gilmore, instructora de Head Start desde hace mucho tiempo en Tulsa, Oklahoma, dijo que si fuera por ella, no sacrificaría ningún lugar para aumentar los salarios de los instructores. Gana 25 dólares la hora y admite que tiene suerte: recauda el alquiler como fuente de ingresos. de un espacio de su propiedad y sufraga los gastos con su marido. Los jóvenes de su elegancia no tienen tanta suerte.
«No creo que estén eliminando aulas», dijo Gilmore. » Tenemos una red masiva de jóvenes que viven en la pobreza en mis instalaciones».
Milton, el profesor de Chicago, se pregunta por qué tiene que haber un equilibrio tan complicado.
«¿Por qué no podemos decir: ‘Vamos los dos?’ ¿Por qué tenemos que elegir?, dijo Milton. ¿No merecemos esto?¿No merecen esto los niños?
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