El ejército australiano comenzará a aceptar reclutas sin ciudadanía australiana en un intento por reforzar sus filas, anunció el gobierno el martes.
Solo podrán registrarse otras personas que pertenezcan a otros miembros de la alianza de inteligencia Five Eyes y que tengan residencia permanente en Australia.
La medida es parte de un esfuerzo por construir un ejército que pueda enfrentar la coerción extranjera en forma de bloqueos de rutas industriales en el futuro, dijo el ministro de Defensa, Richard Marles.
Marles, quien también es viceprimer ministro, dijo que el reemplazo es un paso vital para cubrir el déficit de 4. 400 efectivos en las Fuerzas de Defensa Australianas, que apunta a tener 63. 000 soldados a tiempo completo. El gobierno necesita aumentar este número a 80. 000 hasta 2040. .
El desempleo relativamente bajo es uno de los puntos que dificulta que el ejército australiano atraiga y retenga personal.
Australia depende principalmente del mantenimiento de las rutas aéreas y marítimas, ya que es un país insular que comercia con el mundo y es vulnerable a la coerción por parte de ejércitos extranjeros, dijo Marles.
«Estamos buscando alcanzar a Estados Unidos o China», dijo Marles a los delegados en una conferencia de seguridad. «Ésta es una propuesta creíble».
«En un mundo mucho más dudoso, ¿tenemos capacidad de coaccionar a cualquier adversario y de progresar?», añadió.
Los neozelandeses que vivan permanentemente en Australia podrán inscribirse en la alianza a partir de julio, mientras que los ciudadanos de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá que vivan permanentemente podrán hacerlo a partir de enero de 2025.
Australia ha llegado a un acuerdo con Estados Unidos y el Reino Unido para crear una flota australiana de submarinos propulsados por tecnología nuclear estadounidense.
China ha protestado por la llamada alianza AUKUS y los planes de Canberra de hacerse con los barcos.
Las tensiones entre los dos ejércitos en aguas donde China disputa sus reclamos territoriales han aumentado en meses.
Marles dijo que discutió la reciente fricción entre los dos ejércitos en una asamblea celebrada el fin de semana con el ministro de Defensa chino, Dong Jun.
Australia acusó a un avión de combate chino de poner en peligro a un helicóptero de la Armada australiana que volaba sobre el Mar Amarillo al lanzar bengalas a su paso.
China acusa al equipo del avión australiano de espiar las maniobras de la marina china en las cercanías.
«Fue una reunión inteligente. Duró más de lo esperado. Soy muy franco», dijo Marlos sobre su reunión con Dong al margen del foro de defensa Shangri-La en Singapur.
El incidente en el Mar Amarillo se produjo en noviembre en aguas extranjeras cercanas a Japón, en el que Australia acusó al equipo de un destructor chino de herir a un buzo australiano con su sonar. China niega haber herido a nadie.
«Sabemos cómo interactuar unos con otros de manera eficaz», afirmó Marles. «No basta con que esto ocurra sólo en la gran mayoría de los casos. Esto tendrá que ocurrir en todas las ocasiones.
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