En 1994, a la edad de dos años, Sam Rushby perdió a su madre a causa del SIDA. Un año después, su padre también murió a causa de la enfermedad en un hospital de Liverpool, Reino Unido. Su hermana ya se había infectado con el VIH, un virus entonces nuevo e incurable, y murió antes de que él naciera.
«Literalmente destruyeron mi familia y me la quitaron. Siento que se han deshecho de ellos y la historia se acabó», compartió Sam, el único miembro superviviente de la familia Rushby, en su primera entrevista con la BBC.
El padre de Sam, Gary, una de las más de 1. 200 personas afectadas por el VIH en el incidente conocido como el «escándalo de sangre contaminada». La mayoría de los casos ocurrieron después de recibir un medicamento elaborado a partir de plasma sanguíneo importado de los Estados Unidos a finales de los años 1970 y 1980. .
Pronto se darán a conocer los efectos de una investigación gubernamental sobre lo que se ha descrito como la peor crisis en la historia del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Gran Bretaña. Una de las cuestiones centrales de la investigación es que el gobierno fue demasiado lento para actuar.
Día Mundial del Sida: «Más del 30% de los diagnósticos llegan tarde», advierte Pedro Cahn
El programa Panorama de la BBC ha recibido pruebas de que la embajada británica en Washington advirtió al gobierno británico de la amenaza de contraer sangre infectada con VIH a principios de los años 1980.
Un funcionario de la embajada escribió un detallado documento de cinco páginas para un alto funcionario del Ministerio de Salud después de reunirse con un miembro del Grupo de Trabajo sobre SIDA de Estados Unidos.
Estas advertencias, entre otras, se emitieron una década antes de que naciera Sam. No fue hasta que ya era un adolescente, ahora de 32 años, que comenzó a darse cuenta de la realidad de su situación.
El factor VIII ha sido anunciado como una droga milagrosa. Los pacientes pueden simplemente sacar una botella de polvo blanco del refrigerador, combinarlo con agua destilada e inyectarse ellos mismos. La hemorragia se detuvo y, por primera vez, los hemofílicos vivirían una vida más sana. vida general.
En Argentina, más de 23. 000 personas son VIH positivas y no lo saben
Pero a esos pacientes se les informaría más tarde que lotes enteros del nuevo remedio habían sido infectados con VIH y hepatitis C. Alrededor de dos tercios de otras personas infectadas con VIH en la década de 1980 desarrollaron SIDA y murieron antes de que estuvieran disponibles los medicamentos antirretrovirales de moda.
A Sam le costó entender lo que le pasó a su familia cuando sus abuelos, después de todo, le dijeron. «No pude, no pude», dice. » No puedo superarlo, ¿por qué sucede esto?tiene que pasar?»
A principios de la década de 1980, el Reino Unido no pudo satisfacer la demanda de la cosa VIII, que se obtuvo mediante la combinación (o mezcla) de plasma sanguíneo de miles de donantes individuales. En lugar de ello, importaron el remedio de Estados Unidos.
En el Reino Unido, las donaciones de sangre han sido voluntarias, pero en Estados Unidos las corporaciones farmacéuticas pueden pagar el plasma. Esto significaba que los equipos considerados de alto riesgo, como los prisioneros o los drogadictos, tenían un fuerte incentivo monetario para donar sangre y en Es muy probable que oculten datos sobre su historial médico.
Salud pública: garantizan que se desmanteló un plan de atención a embarazos adolescentes
La evidencia revelada por activistas y observada como parte de la investigación pública en curso sobre el escándalo de la sangre contaminada muestra que cuando se conoció la amenaza del SIDA, se enviaron una serie de advertencias claras al gobierno del Reino Unido.
En mayo de 1983, Spence Galbraith, director del Centro para la Vigilancia de Enfermedades Transmisibles del Reino Unido, escribió a Ian Field, director médico del Departamento de Salud, instándole a que todos los productos sanguíneos estadounidenses se retiraran del mercado hasta que «la fórmula ‘aclare’ la amenaza de contraer SIDA.
La carta de la Embajada Británica en Washington también fue enviada al Dr. Field un mes después, el 28 de junio de 1983. En la carta, un funcionario de la embajada señala una reunión con un representante del Grupo de Trabajo sobre VIH del Centro para los Estados Unidos. control. La carta trataba sobre la transmisión del VIH a través de la sangre. Se dice que los hemofílicos están «en mayor riesgo» debido a los «hábitos cuestionables» de algunos donantes de sangre estadounidenses remunerados y la combinación de miles de esas donaciones para producir la cosa VIII.
El Colegio Argentino de Cardiólogos advierte impedir la colocación de stent por falta de insumos
El grupo Sangre Contaminada, que representa a muchos supervivientes y sus familias, dice que la carta muestra un «asombroso punto de sabiduría y detalle» sobre los peligros.
Pero esta y otras advertencias no han sido atendidas. Los pacientes del NHS continuaron recibiendo el artículo VIII sin tratar, importado de los Estados Unidos, al menos hasta 1985. Y además, muchos de los que estuvieron involucrados en las decisiones de la década de 1980 son ya no está vivo, agregó Ian Field.
Debido a que la sabiduría sobre el VIH y el SIDA aún estaba en su infancia en 1983, un funcionario del Departamento de Salud en ese momento dijo que el llamado a retirar la Cosa VIII de EE. UU. era prematuro y no tuvo en cuenta los peligros que representaba para otras personas con hemofilia.
El padre de Sam, Gary, sin saberlo, le transmitió el virus a su esposa Lesley porque él no había estado infectado por el VIH durante muchos años. Luego, la mujer dio a luz a una hija, Abbey, que nació seropositiva y murió con sólo 4 meses de edad. Lesley quedó embarazada y en 1992 llegó Sam, esta vez su prueba de VIH resultó negativa.
Dos años más tarde, Lesley murió de una enfermedad relacionada con el SIDA, seguida un año más tarde por su marido. «Lo triste es que no tengo ningún recuerdo de ellos, sólo un puñado de fotografías», dice Sam, y añade: «Es así de consistente». sentimiento de infelicidad, de preguntarse cómo hubiera sido crecer (con ellos)».
Sam, quien fue criado por sus abuelos, comenzó a descubrir lo que realmente sucedió cuando era adolescente, pero el estigma que rodea al SIDA lo obligó a mantener los detalles principales en secreto porque, dice, «los adolescentes pueden ser crueles». «He sufrido ansiedad y depresión. Si pierdes a tu madre y a tu padre a una edad tan temprana, te creará ansiedad. Pero luego descubrí por qué y eso sólo empeoró la agonía», se lamenta.
Sam es uno de los muchos jóvenes que han perdido a sus padres a causa del escándalo. Hasta la fecha, ninguno ha obtenido el reembolso del gobierno.
Más de 30. 000 pacientes del NHS contrajeron VIH y hepatitis C entre 1970 y 1991 a través de productos sanguíneos infectados como los puntos VIII y IX, o mediante transfusiones de sangre después de una cirugía, tratamiento o parto.
Rubén Torres: “Los hospitales públicos no están en condiciones de atender la convocatoria generada”
En países como Francia y Japón, las investigaciones sobre la crisis médica llevan muchos años terminadas. En algunos casos, se han cobrado honorarios a médicos, políticos y funcionarios. En el Reino Unido, los activistas dicen que el escándalo nunca ha ganado tanto. atención.
Una investigación privada realizada en 2009, financiada íntegramente mediante donaciones, no tenía poderes reales para llegar al fondo del asunto, mientras que otra investigación escocesa realizada en 2015 fue descrita como un «encubrimiento» por parte de los afectados y sus familias.
En 2017, bajo presión política, la entonces primera ministra Theresa May ordenó la publicación de una investigación pública nacional. Dirigido por el ex juez de la Corte Suprema Brian Langstaff, tuvo la fuerza para obligar a los testigos a declarar bajo juramento y ordenar la entrega de documentos.
Después de varios retrasos, su informe final deberá presentarse el 20 de mayo.
Los estudios descubrieron que 380 de los 1. 250 pacientes con trastornos hemorrágicos e infectados por el VIH eran jóvenes en ese momento. Muchas familias también tuvieron que lidiar con el estigma de lo que entonces era una enfermedad incurable.
El hermano menor de Sarah-Jane, Colt, contrajo VIH y murió en 1992 a la edad de 10 años. Sarah-Jane dice que la familia, originaria de la ciudad de Plymouth, tuvo que mudarse tres veces para escapar del maltrato de sus vecinos. «Se enfurruñaban con nosotros, hablaban de nosotros. Colt no tenía amigos porque nadie quería jugar con él», recuerda. «Los amigos y vecinos se han vuelto distantes, temerosos y acusadores», recuerda.
Director del Hospital de Clínicas: Sin presupuesto y con una inflación del 1000% de medicamentos, está para funcionar
En septiembre de 1985, una escuela número uno en el condado de Hampshire, en el sur de Inglaterra, fue noticia nacional cuando los padres de un joven hemofílico dijeron a sus maestros que había dado positivo en la prueba del VIH. Otras familias sacaron a sus hijos de la escuela y no les permitieron regresar hasta que los especialistas en sida fueron enviados a los riesgos.
El niño en medio del tifón mediático tenía sólo nueve años en ese momento y no tenía nombre en ese momento. Pero ahora puede ser conocido como Peter Adlam, de 48 años. «No olvido que no necesitaba las cámaras grabarme en las puertas del colegio», reveló a Panorama en su primera entrevista.
«Intenté integrarme lo más posible con los otros niños. Cuando eres niño, piensas que eres indestructible y que vas a vivir para siempre, y yo estaba muy consciente de que ese no era el caso. «
Peter desarrolló serios problemas de salud relacionados con el VIH, añadiendo tres ataques de neumonía en 1996. En un momento dado, a sus padres les dijeron que sólo le quedaban unas pocas semanas de vida. Sin embargo, nuevos medicamentos contra el VIH llegaron a tiempo para salvarle la vida y permitirle llevar una vida normal.
En agosto de 2022, el gobierno acordó pagar un reembolso provisional inicial de 125. 700 dólares a unos 4. 000 supervivientes del escándalo o a sus afligidas parejas.
Los ministros indicaron que ampliarían esos proyectos de ley a los padres y a los hijos de los infectados, añadió Sam Rushby, y que también buscaban identificar un plan de pago definitivo. Pero aún no se ha fijado un calendario de pagos exacto, y el costo total puede ser de miles de millones de dólares.
«Ésta es una tragedia espantosa que nunca ha ocurrido. Somos transparentes en que habrá que hacer justicia, y rápidamente», dijo el gobierno británico en un comunicado.
«Esto incluye la creación de un nuevo marco para proporcionar una fórmula de reembolso para la sangre contaminada, que será completamente financiado para proporcionar el reembolso una vez que se haya conocido a los afectados y se hayan evaluado las reclamaciones», señalaron, y agregaron: «Continuaremos prestando atención concienzuda a sociedad a medida que se conoce a los afectados y se evalúan las reclamaciones. » Nos estamos acercando a este terrible escándalo.
RM/IM