(CNN Español) — En la madrugada del 22 de junio de 1941, aproximadamente 3,05 millones de alemanes y sus aliados cruzaron la frontera para invadir la Unión Soviética sin señalar guerra. El inicio de la “Operación Barbarroja” desató una masacre de personas en una escala rara vez vista antes.
Fue la última vez que invadieron el territorio de Rusia –junto con el de Bielorrusia, Ucrania y los Estados bálticos, entonces parte de la URSS– hasta la sorprendente incursión que atravesó Ucrania el 6 de agosto y que continúa hacia el oblast desde Kursk.
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Desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania el 22 de febrero de 2022, los combates entre los dos países se han limitado al territorio ucraniano, con la excepción de algunos ataques fronterizos. Pero ahora las tropas ucranianas están luchando con tanques y artillería en Kursk, han capturado muchas aldeas y han izado la bandera ucraniana en otras ciudades rusas.
Soldados banderas ucranianas en territorio ruso 0:44
Escenas como estas no se habían visto exactamente desde la “Operación Barbarroja”, que tuvo lugar hace 83 años, y los combates que continuaron hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
A partir del 22 de junio de 1941, Europa del Este sería el escenario de los combates más encarnizados de la guerra. Cuando, finalmente, las tropas alemanas se rindieron en Berlín el 9 de mayo de 1945, el enfrentamiento se había cobrado 25 millones de vidas soviéticas y 3,5 millones entre los alemanes y sus aliados sólo en este frente.
Además, las tropas especiales alemanas, los Einsatzgruppen, que acompañaron a las fuerzas invasoras asesinaron a unos 2,5 millones de judíos (de un total de seis millones durante la guerra) que vivían en territorios de propiedad o controlados por la URSS, según estimaciones de Yad Vashem. Holocausto Mundial Centro de la Memoria.
“La Operación Barbarroja marcó un punto de inflexión en la vida de los judíos”, señala Yad Vashem. «La cruzada ideológica y la identidad del comunismo con los judíos y el judaísmo crearon un vínculo entre la guerra y la política antijudía» del nazismo, añade.
Una fuerza multinacional
La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia. Los combates se trasladaron luego al oeste: Noruega, los Países Bajos, Bélgica y Francia más tarde caerían bajo la ocupación alemana. Sólo el Reino Unido permaneció en pie.
El dictador nazi Adolf Hitler saluda a un soldado herido en la “Operación Barbarroja” (Crédito: a través de Keystone/Hulton Archive/Getty Images)
En 1941, el régimen de Adolf Hitler volvió a centrar su atención en el Este. Aunque estaba vigente un pacto de no agresión firmado en 1939 entre los cancilleres de la Alemania nazi y la Unión Soviética, las tropas alemanas y sus aliados rumanos, húngaros, italianos, eslovacos y finlandeses atacaron el 22 de junio. Incluso una organización de voluntarios españoles, que permaneció neutral, también se unió al asalto.
Las tropas invasoras atacaron con 3 equipos del ejército y tenían como objetivo capturar Leningrado, Kiev y Moscú.
Envalentonadas por sus primeros éxitos en Polonia y Francia, las fuerzas alemanas intentaron reflejar sus inventos tácticos mediante tanques, infantería motorizada y aviones en combinación en maniobras gigantes, entonces conocidas como Blitzkrieg. El objetivo era asestar un golpe decisivo al Ejército Rojo.
Aunque tuvieron éxitos iniciales, la tenacidad de los defensores soviéticos, la inevitable magnitud de las distancias y los combates y las presiones logísticas dificultaron el progreso.
Los tanques alemanes avanzan hacia una aldea soviética el 29 de octubre de 1941 (Fotosearch/Getty Images)
El fin de la “Operación Barbarroja”, el final de la guerra
Retrasadas en sus objetivos y con el inicio del duro invierno ruso, las tropas alemanas y sus aliados tomaron Kiev y sitiaron Leningrado, pero una contraofensiva soviética las detuvo a 80 kilómetros de Moscú y casi provocó el colapso de los ejércitos invasores.
La operación, llamada así en honor de Federico I «Barbarroja», un rey germánico medieval, había fracasado. Pero el enfrentamiento en el Frente Oriental, que los soviéticos llamaron la «Gran Guerra Patria», apenas había comenzado.
Fueron los soviéticos quienes causaron el máximo de bajas al ejército alemán durante la guerra, en batallas que se han vuelto míticas por la magnitud de la destrucción, como Stalingrado, Kursk –donde contraatacaron–, Járkov y la Operación Bagration.
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«Con tristeza y vergüenza nos inclinamos ante los más de 30 millones de personas que dieron su vida en Europa central y oriental entre 1939 y 1945 durante la guerra planeada e iniciada hasta su fin en Alemania», dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán. Heiko Maas, 9 de junio de 2021.
El presidente ruso, Vladimir Putin, asiste a un rito conmemorativo del 75. º aniversario de la batalla de Kursk, el 23 de agosto de 2018. (ALEXANDER ZEMLIANICHENKO/POOL/AFP Getty Images)
La reminiscencia de las invasiones
La Gran Guerra Patria parece haber puesto fin a las invasiones rusas, al menos hasta ahora.
Pero antes de eso, el vasto territorio ruso había sido atacado varias veces por la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la Guerra de Crimea (1853-1856) y otros conflictos protagonizados por el Imperio Ruso.
Pero ninguna otra invasión, liderada por los nazis, es tan memorable como la de Napoleón en 1812, cuando las tropas francesas penetraron profundamente en Rusia y capturaron Moscú.
Durante una larga y sangrienta campaña, los rusos expulsaron a los franceses, pero los recuerdos de esta guerra aún son evidentes en los monumentos esparcidos por Moscú.
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