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El año 2024 ha sido desastroso para el presidente chino Xi Jinping. A pesar de toda su retórica sobre el “gran rejuvenecimiento de la nación china”, su régimen ha enfrentado reveses asombrosos. Las purgas militares destinadas a erradicar la corrupción han expuesto, en cambio, un malestar sistémico que continúa socavando la preparación. La expansión económica colapsó a medida que se dispararon el desempleo, las quiebras y las salidas de capital. Mientras tanto, sus socios clave, Moscú y Damasco, han tropezado o caído, socavando las ambiciones geoestratégicas de Beijing. En conjunto, esas y otras crisis revelaron a China que parecía frágil, no formidable.
If 2024 shattered illusions of China’s unyielding ascent, 2025 promises to lay bare the vulnerabilities that Xi can no longer conceal.
El año 2024 ha sido desastroso para el presidente chino Xi Jinping. A pesar de toda su retórica sobre el «gran rejuvenecimiento de la nación china», su régimen ha tenido que lidiar con reveses asombrosos. Más bien, las purgas militares diseñadas para erradicar la corrupción han revelado un malestar sistémico. eso continúa socavando la preparación. La expansión económica se derrumbó a medida que se dispararon el desempleo, las quiebras y las salidas de capital. Mientras tanto, los principales socios de Moscú y Damasco han tropezado o caído, socavando las ambiciones geoestratégicas de Beijing. En conjunto, esas y otras crisis han revelado a China que parece frágil, no formidable.
Si 2024 destroza las ilusiones del inquebrantable ascenso de China, 2025 dejará al descubierto las vulnerabilidades que Xi ya no puede ocultar.
Facing mounting problems at home and soon an emboldened U.S. President Donald Trump in Washington, Xi is nevertheless not banking on dramatic shifts or bold reforms. Instead, he is pursuing a policy of perseverance: muddling through economic stagnation, avoiding outright confrontation with Washington, doubling down on ideological discipline, and fomenting chaos abroad to distract adversaries and buy time to stabilize his precarious position.
Sin embargo, la técnica de Xi conlleva riesgos significativos. Aunque su disposición a pasar dificultades posiblemente le impediría controlar la fuerza hoy, amenaza con socavar sus aspiraciones de un renacimiento nacional de China mañana.
Contrary to Xi’s carefully constructed image of competence, China’s domestic dilemmas remain profound. A shrinking population, a weakening currency, and dwindling foreign investment have exposed cracks in Xi’s economic stewardship. They also undermine the Communist Party’s bargain with the Chinese people: prosperity in exchange for compliance. China’s crisis of confidence risks spiraling into a vicious cycle as weak growth deters investment, shrinks spending, deepens deflation, and raises unemployment—all of which drag growth even lower. Xi’s reliance on meager supply-side stimulus has delivered fleeting sugar highs, with modest spending upticks and short-lived credit expansions. But ballooning debt, bad real estate bets, and a stock market that has been flat for a decade leave Xi with few levers to reignite growth.
Peor aún, la cruzada de Xi hacia las debilidades percibidas dentro del partido, el ejército y el sector personal ha agravado su dilema. Las purgas de altos funcionarios como el almirante de la Armada del Ejército Popular de Liberación, Miao Hua, un destacado defensor del conformismo ideológico de Xi, acusado de «violaciones graves». de disciplina», así como el ex ministro de Defensa Li Shangfu subrayan la podredumbre en las filas. La detención reportada de más de 80 ejecutivos de empresas solo en 2024 ha sofocado la innovación y alimentado los temores de una intervención estatal arbitraria. Si bien esos movimientos pueden consolidar la lealtad e imponer control, también profundizan la desconfianza y erosionan la competencia que Xi desea para hacer frente a las crecientes presiones.
Estos problemas en desarrollo no han hecho más que fortalecer la determinación de Xi. Invoca el “cerco” y la “contención” occidentales, acusando a Estados Unidos de frustrar el ascenso de China. Pero utiliza esta narrativa para justificar la represión cada vez mayor en su país, agregando la construcción de más de doscientos centros de detención extrajudiciales para hacer cumplir la ley y aplastar la disidencia. Según Xi, las luchas internas de China surgen en última instancia de un campo ideológico débil y de una lealtad inadecuada a su visión. En otras palabras, en opinión de Xi, China no está rota; es desobediencia. ¿Su solución? Una dosis más potente de la misma medicina: un control más estricto del partido, una represión intensificada y un impulso implacable para cimentar su legado como arquitecto del destino histórico de China.
Amid internal challenges, Xi is turning to chaos abroad to reshape the international order in China’s favor. By offering diplomatic cover and economic support for Russia’s war in Ukraine and tacit backing for Middle Eastern disruptors such as Iran, Xi is fueling crises that distract, divide, and drain Western resources. For Xi, chaos is not merely a tactic; it’s a form of strategic currency, undermining Western cohesion while bolstering his narrative of Chinese resilience and strength. His calculation is stark: If China’s ascent is faltering, the international architecture sustaining its rivals must falter, too. Seen in this light, disorder abroad is Xi’s lifeline—a calculated gambit to obscure his inability to deliver progress at home or globally.
Sin embargo, 2025 pondrá a prueba a Xi como nunca antes. El escrutinio intensificado por parte de Washington (que sumará nuevas investigaciones sobre semiconductores, exportaciones de generación compleja y aranceles más altos) se enfrentará a un creciente malestar interno, sumando medidas de trabajo duro y disidencia en línea. Al mismo tiempo, el surgimiento de una alineación antiautoritaria –marcada a través de una mayor coordinación transatlántica en relación con China y el nuevo marco trilateral entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, acentuarán la tensión. Estas fuerzas convergentes desafiarán a Xi con tácticas que no puede ni predecir, exponiendo la la fragilidad de su fuerza centralizada y comprobando los límites de su narrativa de inevitabilidad construida concienzudamente.
Xi’s biggest X factor will be Trump, whose return promises unpredictability. In his first term, Trump waited 15 months to impose tariffs on Chinese goods. This time, tariffs are expected to hit immediately and intensely, targeting the very lifeblood of China’s faltering economy: exports. These tariffs won’t just come faster; they’ll cut deeper, with proposed rates reaching as high as 60 percent on critical sectors such as technology, consumer goods, and industrial equipment. Unlike sanctions, which Xi has worked to mitigate and take years to fully materialize, tariffs take effect overnight, leaving Beijing with little time to react and forcing Chinese manufacturers to absorb crushing losses.
Las amenazas arancelarias de Trump se traducen en un enorme peligro para Xi. La dependencia de China de Estados Unidos, su mayor socio comercial, mantiene millones de empleos de producción, pero una escalada inmediata de las listas de precios podría devastar a las pequeñas y medianas empresas, provocando cierres de fábricas y despidos. Sectores vulnerables como la electrónica y los textiles podrían enfrentarse a graves perturbaciones, e incluso la industria de los vehículos eléctricos –uno de los pocos puntos brillantes de China– está lidiando con la sobresaturación interna y las barreras industriales que están surgiendo en las sociedades occidentales. Mientras tanto, el bipartidismo en Washington para controlar la inversión extranjera amenaza con sofocar los críticos flujos de capital de Estados Unidos, restringiendo las ambiciones tecnológicas y los objetivos económicos más amplios de Beijing.
En conjunto, esas medidas podrían asestar un golpe fatal a la economía china, cuya expansión está casi por debajo del objetivo oficial de Beijing del 5%. Es revelador que el partido amenazó con despedir a los economistas si advertían sobre una caída floja de la economía o expresaban perspectivas “inapropiadas”, una característica característica del autoritarismo destinado a suprimir verdades inconvenientes. Xi ha hecho del aumento del consumo interno su prioridad más sensata para 2025, pero eso también sigue en terreno inestable. Si Xi tiene aún menos confianza en los mercados, es en las masas chinas, que no han mostrado ningún deseo de salir de su atolladero económico a través del dinero. Los inversores comparten este escepticismo: el rendimiento de los bonos a 10 años de China se ha desplomado a mínimos históricos, lo que indica dudas sobre la trayectoria del país.
Mientras tanto, el hecho de que Xi se base en el caos global para su posición muestra una flagrante paradoja: la inestabilidad que alimenta para distraer a Occidente puede resultar contraproducente si esas crisis se estabilizan. En 2025, el fin de los principales conflictos –ya sea a través del prometido acuerdo de Trump con Ucrania o de la acción israelí contra los restantes representantes de Irán– podría volver a poner la atención en China. Para Xi, éste es un escenario de pesadilla. El concentrado fragmentado de Occidente ha ayudado a enmascarar sus vulnerabilidades, pero resolver esas crisis puede permitirle a Occidente enfrentarlas de frente.
La elección de Xi es difícil: retirarse con una estrategia de supervivencia o amenazar con una mayor inestabilidad yendo demasiado lejos. Ambas vías pondrán a prueba su capacidad de permanencia a largo plazo. Frente a la postura competitiva de Trump, es poco probable que Xi inicie una guerra económica abierta. al menos inicialmente, ya que reconoce que una escalada dañaría a China más que a sus adversarios. En cambio, Xi podría simplemente adoptar respuestas simbólicas y calibradas –como las recientemente anunciadas restricciones en tierras poco frecuentes– para asignar su fuerza y al mismo tiempo preservar espacio para la negociación. Xi también puede recurrir a listas de precios de represalia o medidas regulatorias contra Estados Unidos. Las empresas que operan en China firman su desafío sin provocar una confrontación a gran escala.
A nivel nacional, la tarea de Xi es cómo redefinir el éxito. Si la estabilidad política y el campo ideológico ahora tienen prioridad sobre el crecimiento económico, Xi tendrá que redefinir las dificultades como evidencia positiva de la resiliencia y superioridad ética de China sobre Occidente. Si el rejuvenecimiento nacional ahora lleva décadas más de lo esperado, lo más probable es que Xi proporcione esos retrasos como pasos obligatorios para hacer realidad el “sueño chino”. Sigue siendo una cuestión abierta si el resto del pueblo chino aceptará esta nueva narrativa o el atractivo de un largo plazo postergado.
En el escenario global, el hotel de Xi hacia la inestabilidad conlleva sus propios peligros. En lugar de mantenerse a flote, Xi podría simplemente intensificar las tensiones en otros lugares, tal vez en el Mar Meridional de China, poniendo a prueba a Estados Unidos. Sin embargo, incluso si se aplica una estrategia dirigida al caos Aunque su objetivo es distraer a los adversarios y dirigir la confrontación, invita a cometer errores de cálculo. En concreto, Xi corre el riesgo de exponer a Beijing a las vulnerabilidades que han debilitado a otros regímenes autoritarios (desde la desastrosa política del presidente ruso Vladimir Putin). Apuesta por invadir Ucrania tras el desafortunado ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, que provocó grandes represalias.
Por supuesto, la ironía del liderazgo de Xi es que una probable figura transformadora, obsesionada con el progreso, no puede conformarse con el cambio. Bajo su gobierno, China se ha convertido en una potencia disruptiva y restringida, donde cualquier esfuerzo por endurecerse amenaza con empañar el estatus global de Beijing y socavando la credibilidad de su ascenso como potencia maravillosa. Pero lograr salir adelante no es liderar, y para alguien cuya legitimidad se basa en el prestigio nacional, la mera supervivencia posiblemente estaría peligrosamente por debajo de sus propios objetivos. ambiciones nobles. En última instancia, si 2025 se convierte en un punto de inflexión o simplemente en otro año terrible, horrible y malo, dependerá de la habilidad de Xi para triunfar sobre el mayor desafío de todos: él mismo.
Craig Singleton es un investigador senior sobre China en la Fundación para la Defensa de las Democracias y ex presidente de Estados Unidos. diplomático X: @CraigMSingleton
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