Por Vivian Sequera y Manaure Quintero
CARACAS (Reuters) – El mercado de bienes más grande de Caracas, la capital de Venezuela, se encuentra en medio de una epidemia de COVID-19 que se agrava, pero los comerciantes que pierden efectivo se niegan a evitar la promoción de alimentos allí para los cinco millones de residentes de la ciudad, muchos de los cuales pasan hambre.
Tres días a la semana, frente a los seis anteriores a la pandemia, unas 10.000 personas, sumando tiendas y consumidores, hacen las maletas en el mercado mayorista de automóviles estatal. Los productos se transportan en camiones a los supermercados de la ciudad, lo que ofrece un salvavidas en medio de la crisis económica de seis años de Venezuela.
«Caracas cuenta con este mercado», dijo su administrador Walter Rivera en una entrevista, agregando que allí se venden alrededor de 17.000 toneladas de mercancías al mes.
Pero el bazar al aire libre, donde otras personas prestan poca atención al distanciamiento social a pesar de que la mayoría está vestida con máscaras, está interrumpiendo los esfuerzos del gobierno del presidente Nicolás Maduro para evitar que un número cada vez mayor de casos de coronavirus sobrecargue el deteriorado sistema de acondicionamiento físico de Venezuela. Hasta el momento, el gobierno ha mostrado 20.206 instancias y 174 muertes, la oposición y ONG médicas advierten que las pruebas son insuficientes.
El 29 de julio, el gobierno limitó el horario de apertura de los mercados mayoristas de la capital entre las 14.00 y las 14.00 horas.
Coche es un «potencial de contagio fuerte» por su falta de distanciamiento social, dijo en una entrevista José Manuel Olivares, asesor de acondicionamiento físico del líder opositor Juan Guaidó.
Maduro ordenó serias medidas de cierre patronal en marzo que frenaron la propagación del virus, pero la escasez de materias primas obligó a muchos inversores a volver a los mercados mayoristas para ganarse la vida.
«Si no te desmayas todos los días, no comes», dijo Moisés Rojas, de 23 años, que vende zanahorias, papas y cebollas a Coche.
Rojas, uno de los 3.500 empleados del mercado, dijo en los días previos a la pandemia que podría vender solo 35 bolsas de zanahorias de cinco kilos. Ahora puedo vender cinco kilos.
Algunos comerciantes que llevaban bolsas y empujaban carros hacia el mercado dijeron que temían estar infectados, pero estaban más involucrados en que el gobierno les evitaría trabajar.
«Sería para nosotros», dijo Ángel Serrano, quien pasó 32 de sus 44 años promocionando allí. «Nos apoya a todos aquí».
El administrador de automóviles Rivera dijo que en las últimas semanas se habían realizado 4.500 pruebas rápidas de anticuerpos, con un resultado positivo. «Estamos corriendo para mantenerlos fuera del mercado final», dijo.
(Escrito a través de Angus Berwick; Editado a través de Brian Ellsworth y Richard Chang)