BEIRUT (Reuters) – El presidente francés, Emmanuel Macron, prometió ayuda al Líbano el jueves, pero aseguró a los ciudadanos, sacudidos por una explosión fatal que mató a 145 personas, que no se entregarán cheques en blanco a sus líderes a menos que promulguen reformas y acaben con la corrupción final.
Hablando en una convención de prensa al final de una escala dramática en Beirut, Macron pidió una investigación extranjera sobre la devastadora explosión que causó una sorpresa sísmica en la región, y dijo que era una señal urgente para llevar a cabo las reformas anticorrupción exigidas a través de una población lívida.
Todavía faltan decenas de personas más después de que la explosión del martes en el puerto hirió a otras 5.000 personas y dejó a otras 250.000 sin hogar, lo que ya golpea a un país en las garras de la crisis económica y los crecientes casos de coronavirus.
Una fuente de seguridad dijo que el número de muertos había aumentado a 145 y las autoridades dijeron que lo más probable es que aumente.
Macron dijo que había propuesto al gobierno libanés una hoja de ruta para impulsar reformas para desbloquear miles de millones de dólares en presupuesto de la comunidad extranjera, y que regresaría al Líbano en septiembre para cumplir.
«Si las reformas no se llevan a cabo, el Líbano seguirá hundiéndose», dijo Macron. «Lo que también se necesita aquí es un cambio político. Esta explosión será el comienzo de una nueva era».
Dijo que Francia celebraría una convención extranjera sobre ayuda al Líbano y prometió «gobierno transparente» para que la ayuda se entregue a la gente, ONG y grupos de ayuda, a la élite gobernante que ha sido acusada de corrupción y mala gestión.
Dijo a los periodistas que se necesitaba una auditoría del banco central libanés, entre otros cambios urgentes, y que el Banco Mundial y las Naciones Unidas jugarían un papel en cualquier reforma libanesa. Las discusiones con el FMI sobre un rescate están estancadas debido a la incapacidad del gobierno para adoptar reformas serias.
Durante su visita, Macron se reunió con todas las facciones políticas libanesas y agregó al duro grupo Hezbolá respaldado por Irán, que domina la política libanesa. Sugirió a Hezbollah que use su influencia para presionar al gobierno para que ponga en vigor reformas y piense en los intereses del Líbano que en los de Irán.
Más temprano, vestido con una corbata negra de luto, Macron visitó el lugar de la explosión y las calles destruidas de Beirut, donde las turbas exigieron el fin de un «régimen» de políticos libaneses a los que acusan de arrastrar al Líbano al desastre.
«Les aseguro que esta ayuda (para la reconstrucción) pasará a manos corruptas», dijo Macron a la multitud que lo recibió.
«Veo la emoción en su rostro, la tristeza, el dolor. Por eso estoy aquí», le dijo a un grupo, prometiendo «verdades internas» a los líderes libaneses.
En el apartamento del embajador francés, donde un general francés declaró la creación del estado libanés precisamente hace cien años, Macron dijo que ya no le correspondía a Francia decirle a los líderes libaneses qué hacer, pero que simplemente podía ejercer «presión». «
La incapacidad del gobierno para asumir un presupuesto en alza, la deuda emergente y la corrupción endémica ha llevado a los donantes occidentales a pedir reformas. Los estados del Golfo Pérsico que alguna vez ayudaron se han mostrado reacios a rescatar a un país que dicen está influenciado por sus rivales Irán y Hezbolá.
En el puerto, destruido por el hongo gigante y la bola de fuego del martes, las familias buscaron noticias de los desaparecidos en medio de una creciente ira contra el gobierno por permitir que cantidades masivas de nitrato de amonio altamente explosivo, utilizado en la producción de fertilizantes y bombas, se almacenen allí durante años en condiciones nocivas.
Allí hubo una pequeña manifestación cerca del frente del parlamento en el centro de Beirut con manifestantes quemando artículos en la calle, mostraron los locutores locales.
El gobierno ha ordenado que algunos funcionarios portuarios sean puestos bajo arresto espacial. La firma nacional de noticias NNA dijo que otras 16 personas habían sido detenidas. El banco central dijo que tuvo que congelar las cuentas de los jefes del puerto de Beirut y la aduana libanesa junto con otros cinco.
«Harán un chivo expiatorio para diferir la responsabilidad», dijo Rabee Azar, un trabajador de la estructura de 33 años, al referirse a los restos destruidos del silo de granos del puerto, rodeado de mampostería mutilada y edificios aplanados.
Con los bancos en crisis, una moneda que colapsa y una de las mayores cargas de deuda del mundo, el ministro de Economía, Raoul Nehme, dijo que Líbano tenía recursos «muy limitados» para hacer frente al desastre, que según algunas estimaciones haría que el país llegara a 15.000 millones de dólares.
Las ayudas internacionales de asistencia médica y de otro tipo han llegado a raudales, y los funcionarios dijeron que los hospitales, algunos de los cuales sufrieron graves daños por la explosión, tienen suficientes camas e instalaciones.
Muchos libaneses, que han perdido sus trabajos y notaron que sus ahorros se evaporaron con la crisis monetaria, dicen que la explosión es sintomática de amiguismo político y corrupción desenfrenada entre la élite gobernante.
«Nuestros líderes son delincuentes y mentirosos. No creo que vayan a estar investigando», dijo Jean Abi Hanna, de 80 años, un trabajador portuario jubilado cuya casa se rompió y su hija y su nieta resultaron heridas en la explosión.
Un funcionario familiarizado con las investigaciones iniciales culpó a la «inacción y negligencia» de la explosión.
Quienes sintieron la fuerza explosiva dijeron que no habían notado nada parecido en los años de enfrentamiento y agitación en Beirut, que fue devastada por la guerra civil de 1975-1990 y que desde entonces ha experimentado bombardeos primarios, disturbios y una guerra con Israel.
«Todo el infierno se ha vuelto loco», dijo Ibrahim Zoobi, que trabaja cerca del puerto. «He notado que otras personas lanzan cinco o seis yardas».
Los temblores sísmicos causados por la explosión se registraron en Eilat, en la costa israelí del Mar Rojo, a unos 580 km (360 millas).
Las operaciones se paralizaron en el puerto de Beirut, la principal dirección de importación del Líbano para alimentar a un país de más de 6 millones de personas, lo que obligó a los barcos a desviarse a puertos más pequeños.
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