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La NASA ha publicado una nueva serie de impactantes fotografías de Bennu, el conocido asteroide de la muerte. Las tomas reflejan lo que vio la cámara de la nave espacial OSIRIS-REx en una sesión de práctica de lo que será la próxima colección de muestras de este objeto rocoso.
Durante esta práctica, la nave espacial realizó las primeras maniobras de la que será la última serie de muestreo que tomará posición en octubre y alcanza una altitud de unos 40 metros sobre la superficie del asteroide. Luego se retiró.
Toda la operación tuvo lugar en el espacio de muestreo Nightingale, «el sitio principal para recolectar muestras de OSIRIS-REx, que es un cráter interno en el hemisferio norte de Bennu», afirma la página en línea de la NASA.
La verificación duró aproximadamente 4 horas y la nave realizó las primeras 3 de las 4 maniobras de la tarea de muestreo a largo plazo.
En este proceso, la serie de fotografías dura unos 180 minutos: comienza una hora después de la salida de la órbita y termina en un tiempo después de la combustión de retroceso.
La serie se creó con unas trescientas fotografías tomadas a través de la cámara NavCam 2 de la nave espacial. En el medio, la nave espacial gira para que NavCam 2 mire a Bennu desde la distancia en el espacio. Poco después, hace un último giro para apuntar la cámara, y el brazo de muestreo, hacia la superficie.
Hacia el final de la serie de disparos, el Nightingale parece estar en el punto más sensible del encuadre. La roca gigante al borde del cráter, que se encuentra en la parte más sensible a la izquierda y mide trece metros, describe la NASA en un informe.
NavCam 2 captura fotografías para el sistema de navegación NFT (Natural Feature Tracking) de la nave espacial. Se trata de la nave espacial que se dirigirá de forma autónoma a la superficie de Bennu mediante la comparación de fotografías en tiempo real con un catálogo de fotografías que tiene a bordo.
A medida que la nave espacial desciende a la superficie, NFT actualiza el punto de contacto previsto de la nave espacial en la posición de OSIRIS-REx en relación con los puntos de referencia del asteroide.
Durante la colección de patrones de octubre, NavCam 2 simbolizará con frecuencia la superficie de Bennu para que la fórmula NFT pueda actualizar la posición y la velocidad de la nave espacial en relación con el asteroide a medida que desciende al sitio. Aterrizaje.
Con 500 metros de diámetro, Bennu es uno de los asteroides más cercanos a la Tierra. Su órbita alrededor del Sol se extiende por 436.604 días y cada seis años se acerca mucho a nuestro planeta, lo que significa que hay una probabilidad máxima de impacto, que puede tener lugar hacia fines del siglo XXI.
Según el conocimiento proporcionado a través del Centro para el Estudio de Objetos Cercanos a la Tierra, la colisión puede ocurrir entre 2175 y 2199.
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