Durante la mayor parte de este siglo, Alemania acumuló buena suerte económica tras buena suerte, dominando los mercados globales de bienes de alta gama como automóviles de lujo y maquinaria comercial, promocionando tanto al resto del mundo que parte de la economía dependía de las exportaciones.
Abundaban los empleos y las arcas públicas crecían mientras otros países europeos se ahogaban en deudas y se escribían libros sobre lo que otros países podían enterarse desde Alemania.
Es así.
Alemania es ahora la economía peor evolucionada del mundo, y el Fondo Monetario Internacional y la Unión Europea esperan que su actividad se contraiga este año.
Esto se debe a la invasión rusa de Ucrania y a la pérdida de un combustible vegetal razonable procedente de Moscú, una sorpresa sin precedentes para las industrias alemanas de uso intensivo de energía, que durante mucho tiempo han sido el centro neurálgico de producción de Europa.
El repentino mal desempeño de la mayor economía de Europa ha provocado una ola de críticas, lamentos y debates sobre el futuro.
Alemania está en peligro de «desindustrialización», ya que los altos precios de la energía y el gobierno preocupado por otros trastornos crónicos amenazan con trasladar nuevas fábricas y empleos bien remunerados al extranjero, dice Christian Kullmann, director ejecutivo de la principal empresa química alemana Evonik (ETR: EVKn) Industries AG.
Desde su lugar de trabajo en el número 21 de la ciudad de Essen, en el oeste de Alemania, Kullmann presenta la histórica región comercial de la cuenca del Ruhr hacia símbolos de éxitos extraordinarios: chimeneas de plantas metalúrgicas, montones gigantes de residuos de minas, plantas de energía cerradas alimentadas con carbón, una la enorme BP (LON: BP) y la enorme planta de producción química de Evonik.
Hoy en día, la antigua región minera es un lugar de transición energética, salpicada de turbinas eólicas y espacios verdes.
La pérdida de combustible vegetal ruso razonable para forzar las fábricas «ha dañado seriamente el estilo económico de la economía alemana», afirmó Kullmann.
Después de que Rusia cortó el máximo de su suministro de combustible a la Unión Europea, el gobierno alemán pidió a Evonik que mantuviera en funcionamiento su planta de energía alimentada con carbón de la década de 1960 durante unos meses más.
La empresa está reemplazando la planta con dos turbinas de gas que luego funcionarán con hidrógeno, como parte de su objetivo de lograr la neutralidad de carbono hasta 2030.
Uno que se está discutiendo: un límite financiado por el gobierno a los costos de la energía eléctrica comercial para hacer la transición de la economía a las energías renovables.
La propuesta del vicecanciller verde, Robert Habeck, encontró resistencia por parte del canciller Olaf Scholz, un socialdemócrata, y del socio de la coalición proempresarial, los Demócratas Libres. Los ambientalistas dicen que esto prolongaría la dependencia de los combustibles fósiles.
Kullmann está a favor de esto: «Son malas decisiones políticas las que han contribuido básicamente a la aparición y a la influencia de esos elevados costes energéticos. Y ahora corresponde a la industria y al personal alemanes pagar la factura».
El valor del combustible es aproximadamente el doble que en 2021, lo que perjudica a las empresas que quieren mantener el vidrio o el acero al rojo vivo y fundido las 24 horas del día para fabricar vidrio, papel y revestimientos de acero utilizados en edificios y automóviles.
Estos shocks externos han expuesto grietas en los cimientos de Alemania ignorados durante años de éxito, como el retraso en el uso de la generación virtual en el gobierno y las empresas y el lento procedimiento de aprobación de proyectos de energía renovable muy necesarios.
Otras realidades: parte del dinero disponible para el gobierno provino de retrasos en las inversiones en carreteras, ferrocarriles e Internet rural de alta velocidad. La resolución de 2011 de cerrar las últimas centrales nucleares de Alemania ha sido cuestionada debido a consideraciones sobre costos y escasez de energía eléctrica. Las empresas se enfrentan a una grave escasez de mano de obra profesional, y las vacantes de trabajo alcanzan un máximo histórico de alrededor de dos millones.
Además, el gobierno ha declarado que fue un error depender de Rusia para obtener una fuente confiable de combustible a través de los oleoductos Nord Stream bajo el Mar Báltico, que fueron cerrados y interrumpidos por la guerra.
Hoy en día, los proyectos de energía en blanco se ven frenados por la burocracia y la resistencia de quienes no los necesitan cerca de casa. Los límites de distancia de las casas mantienen la estructura anual de las turbinas eólicas en la región del sur de Baviera en un solo dígito.
La estructura de una línea de fuerza de 10 mil millones de euros que llevaría la fuerza eólica del norte a la industria del sur se ha retrasado debido a la resistencia política a las torres antiestéticas. Enterrar la línea significa que estará terminada en 2028 de 2022.
Mientras tanto, las empresas que consumen mucha energía buscan hacer frente a la crisis de precios.
Drewsen Spezialpapiere, que fabrica papel para pasaportes y sellos, así como pajitas de papel, ha comprado tres turbinas eólicas cerca de su planta en el norte de Alemania para cubrir aproximadamente una cuarta parte de su demanda eléctrica externa a medida que se aleja del gas natural.
La empresa de vidrios especiales Schott AG ha estado experimentando con la sustitución del combustible por hidrógeno libre de emisiones en la planta donde produce vidrio, en tanques de hasta 1. 700 grados centígrados.
Funcionó, aunque a pequeña escala, con hidrógeno suministrado a través de camiones. Requeriría cantidades masivas de hidrógeno producido a partir de energía eléctrica renovable y suministrado a través de tuberías, que todavía existen.
Sin embargo, las disputas entre el gobierno de coalición sobre un límite de valor energético y una ley que prohíbe la construcción de nuevas cocinas de combustible han enfurecido a los empresarios.
Según Holger Schmieding, economista jefe del Berenberg Bank, Alemania ha vivido una «década dorada» de expansión económica entre 2010 y 2020. Schmieding, que en un influyente análisis de 1998 llamó a Alemania «el hombre con mala salud de Europa», cree que esta etiqueta Sería exagerado hoy en día, dada la baja tasa de desempleo y las sólidas finanzas públicas. Esto proporciona a Alemania margen de acción, pero reduce la presión para realizar cambios.
Según Schmieding, el paso más importante sería poner fin a la incertidumbre sobre los precios de la energía. Cualquiera que sea la política que se elija, «sería de gran ayuda si el gobierno aceptara temporalmente para que las empresas sepan qué esperar y puedan planificar en consecuencia el retraso». decisiones de inversión», afirmó.
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