Vladimir Putin cumplió este viernes 70 años en el ojo de un tifón que él mismo creó: su ejército sufre humillantes reveses en Ucrania. Cientos de miles de rusos escaparon a una orden de movilización y varios de sus más sensatos colaboradores fulminaron en público a los opositores a los jefes del ejército.
El margen de maniobra de Putin se está reduciendo y está recurriendo al riesgo de emplear armas nucleares para retener el territorio que ha conquistado en Ucrania, una perspectiva que contradice las promesas de estabilidad que hizo en sus 22 años en el poder.
«Es un momento difícil para él, pero no puede culpar a nadie. Él mismo lo creó», dijo Andrei Koleskikov, miembro principal de Carnegie Endowment. «Y ayuda a seguir insistiendo, metiéndose en grandes problemas».
Al lanzar su desastrosa guerra en Ucrania, el enfrentamiento militar europeo más grande desde la Segunda Guerra Mundial, Putin ignoró un contrato social no declarado en el que los demás rusos acordaron participar con las libertades políticas postsoviéticas a cambio de relativa prosperidad y estabilidad interna.
Mikhail Zygar, un periodista con extensos contactos con la élite del Kremlin que escribió un libro electrónico superventas sobre Putin y su séquito, dijo que la invasión solo tomó por sorpresa al público, pero también a los aliados más cercanos de Putin.
“Todos están en estado de shock”, dijo Zygar. “ Nadie buscó que las cosas pasaran como lo hicieron, porque están pasando para perderlo todo. Todos están manchados de sangre y saben que no tienen por dónde pasar.
Stanislav Belkovsky, un representante político también con contactos con la clase dominante, describió la invasión como un mecanismo de «autodestrucción» que acabará con Putin, su régimen y la Federación Rusa.
Cuando el ejército ruso se retiró ante el avance de las fuerzas armadas ucranianas armadas por Occidente, Putin redobló sus esfuerzos anexando cuatro regiones ucranianas y señalando una movilización parcial de hasta 300. 000 reservistas para reforzar una vanguardia que se desmorona.
El reclutamiento mal organizado ha creado caos. El ejército está sufriendo para equipar a los nuevos reclutas, a muchos de los cuales se les ha pedido que compren primeros auxilios y otros elementos esenciales y han tenido que dormir en el suelo esperando ser enviados al frente.
Las conversaciones sobre cómo evitar el servicio militar obligatorio abundan en las redes sociales, y miles de hombres escaparon de la movilización, se apiñaron en las fronteras con los vecinos de la ex Unión Soviética y decidieron abandonar el país.
La movilización, según Kolesnikov, afectó la popularidad de Putin y allanó el camino para una agitación política imaginable. “Después de esta movilización parcial, es inimaginable decirle a alguien que ha estabilizado el sistema. Esto ha sacudido los cimientos de la estabilidad.
Los reveses del ejército se han enfrentado con insultos al ejército por parte de algunos de los ayudantes más sensatos de Putin. El Kremlin no ha hecho nada para silenciarlos, lo que puede ser solo una indicación de que se está preparando para hacer ajustes en el liderazgo del ejército, culpándolo por el fiasco.
“Las luchas internas entre sectores duros del círculo íntimo de Putin pueden desestabilizar la fórmula y debilitar a Putin”, dijo Belkovsky.
Los disturbios en desarrollo contrastan marcadamente con el símbolo de estabilidad que Putin ha cultivado desde que tomó las riendas de la fuerza en 2000. Putin ha declarado continuamente que la agitación que caracterizó la gestión de su predecesor, Boris Yeltsin, una era de maravilloso deterioro, en que la riqueza del país derrochó a través de magnates conectados con el Kremlin y Occidente, y millones de otras personas se hundieron en la pobreza.
Los rusos acogieron con beneplácito las promesas de Putin de ayudar a la riqueza petrolera a reparar la grandeza del país y estaban en gran parte desvinculados de la implacable restricción de las libertades políticas por parte del Kremlin.
Los académicos de Putin dicen que todavía cree que puede salir victorioso. Belkovsky dice que planea usar el poder como un medio de presión. Al cortar el suministro de combustible a Europa y acordar con la OPEP reducir la producción de petróleo, podría aumentar los costos y preocupar a EE. UU. y sus aliados.
Putin necesita que Occidente se conforme tácitamente con el prestigio quo existente en Ucrania, reanude la cooperación energética con Rusia, levante las sanciones más duras y descongele los activos rusos que congeló, según Belkovsky.
«Todavía piensa que puede salirse con la suya con Occidente, del cual la guerra en Ucrania es solo un elemento, vital pero no decisivo», agregó.
Putin amenazó con usar «todos los medios disponibles» para proteger los territorios anexados en Ucrania, en un intento por presionar a Occidente para que se conforme con la situación existente.
Kolesnikov describió las amenazas de usar armas nucleares como una señal de desesperación.
«Este es el último paso que puede dar, en el sentido de que sería suicida», dijo el experto. «Si está dispuesto a hacerlo, es que estamos ante un dictador peor que Stalin».
Algunos analistas dicen que la OTAN podría simplemente responder con armas tradicionales si Putin presiona el botón nuclear.
Belkovsky dice que Putin está convencido de que Estados Unidos y sus aliados responderían si Rusia usara armas nucleares de alcance limitado en Ucrania.
“Si Estados Unidos cree que no está psicológicamente preparado para hacerlo, está equivocado”, dijo Belovsky.
Zygar, por su parte, dijo que los expertos esperaban la anexión de Crimea en 2014 o la invasión existente porque utilizaron criterios racionales.
«Nuestra creencia en los límites racionales resultó ser incorrecta», dijo Zygar. «Estos límites existen».
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