Los futuros pasajeros de Southwest Airlines podrían obtener solo $75 por retención después del acuerdo

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Bobbi Dempsey

Como resultado de la crisis operativa de Southwest Airlines durante la temporada navideña de 2022, los viajeros de largo plazo obtendrán ventajas de la multa civil impuesta a la aerolínea por el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT).

La aerolínea tendrá que asignar 90 millones de dólares para compensar a los pasajeros en forma de vales de al menos 75 dólares si se ven afectados a largo plazo por cancelaciones o retrasos bajo el control de Southwest.

El acuerdo, anunciado el 18 de diciembre, surge de las pesadillas de viaje que experimentaron los pasajeros en el suroeste durante el período de vacaciones de diciembre del año pasado. Después de que varias tormentas invernales interrumpieron los viajes en todo el país, otras aerolíneas pudieron recuperarse con bastante rapidez, aunque hubo cancelaciones generalizadas en el Southwest duró varios días. Antes de que todo se resolviera, Southwest había cancelado alrededor de 17. 000 vuelos, dejando varados a más de dos millones de pasajeros.

La aerolínea ha sido ampliamente criticada tanto por la fórmula que provocó la situación como por la forma en que trató la acumulación de cancelaciones y pasajeros varados.

En un comunicado emitido el 18 de diciembre, el DOT dijo que había decidido que Southwest violó varias leyes de cobertura de clientes, agregando que no proporcionó suficiente servicio a los visitantes, no notificó a los clientes en el momento oportuno sobre retrasos o cancelaciones y no proporcionó chispa. de reembolsos.

Esta «acción sienta un nuevo precedente y envía un mensaje transparente de que si las aerolíneas olvidan a sus pasajeros, usaremos toda nuestra autoridad para responsabilizarlos», dijo en el comunicado el secretario de Transporte, Pete Buttigieg. «Cuidar a los pasajeros no es sólo la «Lo correcto, es obligatorio, y esta multa merece ser un incentivo para que todas las aerolíneas tomen todas las medidas imaginables para garantizar que un derrumbe como este nunca vuelva a ocurrir».

Con la asignación de $90 millones, Southwest está obligada a factorizar vales a los pasajeros cuyos vuelos lleguen con más de 3 horas de retraso debido a «cancelaciones y retrasos controlables» si los solicitan. El bono tendrá que ser de al menos $75, transferible, válido por una vigencia de al menos un año después de su emisión, y se puede utilizar a largo plazo en el ámbito nacional o extranjero con Southwest.

El DOT exige que Southwest factorice $30 millones en bonos anualmente durante 3 años, a partir del 30 de abril de 2024. Si durante este período, Southwest no cumple con su cuota de $30 millones en bonos, tendrá que pagarle al Departamento de EE. UU. Fondo de Ingresos Consolidados El 80% de la diferencia entre la cantidad de los vales que entregó y los 30 millones de dólares requeridos.

La orden de que $72 millones de la multa se utilizarían para financiar este proceso de documentos de respaldo.

El acuerdo récord posiblemente brindaría pocas comodidades a los viajeros cuyas vacaciones se vieron interrumpidas por los disturbios del suroeste el año pasado, pero lo convierte en una cifra moderada.

«Resulta que existe un amplio consenso en que la multa es justa», dice David Slotnick, reportero senior de aviación en The Points Guy, el sitio web de un cliente. «La cantidad total envía un mensaje transparente a las aerolíneas: el DOT necesita que las aerolíneas sepan que se toma en serio la cobertura de los clientes y las obligaciones de las aerolíneas para con sus pasajeros».

Southwest también recibirá créditos de 33 millones de dólares por la multa que cubrirá el reembolso o los incentivos que proporcionó a los viajeros afectados durante la crisis de 2022, sumando las 25. 000 emisiones Rapid Rewards que otorgó a los pasajeros afectados.

Slotnick dice que la aerolínea incurrió en costos de reembolso masivos que ya había pagado a los pasajeros afectados por la crisis, agregando puntos Rapid Rewards. «Vale la pena señalar que la multa y el fondo de reembolso se suman a los $600 millones en reembolsos que en el pasado se pagaron a través de Southwest a pasajeros afectados. «

Al anunciar el acuerdo, la aerolínea dijo que había trabajado duro para asegurarse de que sus consumidores no enfrentaran condiciones similares en el futuro. «Durante el último año, hemos centrado nuestros esfuerzos en mejorar la experiencia de los visitantes con inversiones significativas y proyectos que aumentan la resiliencia operativa, mejoran la colaboración entre equipos y fortalecen la preparación general para las operaciones invernales», dijo Bob Jordan, presidente y director ejecutivo de Southwest.

«El DOT está enviando un mensaje de dos componentes», dice Slotnick. «El primer componente es que seguirá responsabilizando a las aerolíneas cuando fallan a sus clientes. Pero el segundo componente es que ven, reconocen e inspiran cuando las aerolíneas responden». y tomar medidas positivas de manera proactiva incluso antes de que el DOT se involucre.

En cuanto a los vales obligatorios de 75 dólares para pasajeros con molestias en viajes largos, Slotnick señala que esto «se suma a cualquier otra cosa de la que Southwest es culpable, como reembolsos, vales de comida o habitaciones de hotel». Otras aerolíneas han dado más a los pasajeros afectados, pero esporádicamente y nunca como componente de una política general. «

Aunque la multa podría parecer un incentivo más para que Southwest haga todo lo posible para evitar que se repita la situación de los viajes de vacaciones del año pasado, Slotnick enfatiza que las aerolíneas no quieren motivación adicional para evitar esas crisis.

“Así como los retrasos y las cancelaciones son inconvenientes para los pasajeros, también son problemáticos para las aerolíneas”, dice Slotnick. “Los aviones y las tripulaciones se encuentran fuera de sus horarios, lo que causa más demoras y cuesta más a la aerolínea en pérdida de ingresos, reembolsos, habitaciones de hotel, etc. Las aerolíneas están igual de ansiosas por evitar demoras que los pasajeros, en especial una aerolínea como Southwest que fue creada en base al alto uso de sus aviones y al breve intervalo entre vuelos. Los vales adicionales solo lo subrayan”.

Southwest dice que ha tomado medidas para evitar que se repita la situación del año pasado y está seguro de que sus efectos serán mucho mayores en esta temporada navideña. AAA predice que 7,5 millones de personas viajarán por aire durante el período de Navidad y Año Nuevo, a partir de diciembre. Del 23 al 1 de enero. Con el mayor volumen de pasajeros y los expertos prediciendo el clima invernal que también podría plantear posibles desafíos, los observadores de la industria y los pasajeros en el suroeste probablemente no tendrán que esperar mucho para ver cómo la aerolínea maneja los desafíos.

Bobbi Dempsey es un trabajador independiente que ha escrito sobre una variedad de temas, incluido el fitness y el entretenimiento, para AARP. org y AARP The Magazine. Sus pinturas también han aparecido en Parade, The New York Times, Harper’s y otros medios de comunicación.

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