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Al final de su reinado de sesenta años, en los desfiles del Jubileo de Diamante, la reina Victoria bien podría tener la idea de que ningún otro ser humano había alcanzado jamás las dimensiones de su fuerza y gloria. No es una valoración exagerada. En 1897, la soberana inglesa no sólo era monarca del país más complejo del planeta: también gobernaba un imperio que cubría una cuarta parte de la esfera terrestre. Y su fuerza, fundada en la ciudad más rica del mundo, Londres, se ha impuesto hasta los confines del mundo a través del instrumento bélico más formidable de la historia: la Armada británica.
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Pero el esplendor de su reinado no impide eso. Porque Victoria también puede pensar que había gobernado una era de esplendor sin precedentes en términos de civilización, ya sea en la ciencia con Darwin, en la exploración con Stanley y Livingstone (entre otros) o en las letras. con Charles Dickens. Incluso en la propia política, la Reina ha tenido la satisfacción de haber destacado entre figuras gigantes como los primeros ministros Disraeli o Gladstone. Y si ésta fue la obra de su vida, su legado no iba a quedarse muy lejos: su Su estilo de monarquía constitucional estaba destinado a llegar hasta nuestros días, y sus desintegrantes gobernarían en muchos países (desde España hasta Dinamarca), por lo que terminaría ganándose el nombre póstumo de «abuela de Europa».
Es cierto que muy pronto, tras la muerte del soberano en 1901, la época victoriana se convertiría en sinónimo de una sociedad mojigata, inflexible y moralista. Pero, como decía Ronald Knox, también nos enfrentamos a una época de fortaleza sin precedentes. : «Sólo los que nacimos bajo la reina Victoria», escribe, «sabemos lo que significa suponer, en el sentido más natural, que Inglaterra es permanentemente la primera de las naciones, para la cual los extranjeros no tienen ninguna importancia, y que, si ocurre lo peor, el primer ministro enviará los barcos» (de guerra, por supuesto).
Sus descendientes reinaron en tantos países que se ganó el nombre póstumo de «Abuela de Europa».
Gran parte de esta grandeza se debe a la propia reina. A la misma mujer que siendo niña, nada más conocer su verdadero destino, sorprendió a todos con sus palabras: «Lo haré bien». Esa «firmeza y claridad de intención» » de sus años de formación le ayudaría, con el paso de los años, a ser una reina de la moda, no sólo en Gran Bretaña, sino en todos los lugares y en todos los tiempos.
Afortunadamente, la joven Victoria pronto inauguró lo que sería una cultura fructífera en su vida: encontrar un cómplice, un ser humano de absoluta constancia tanto para las cosas de política como para las cosas del corazón. La primera ayuda maravillosa le llegó como adolescente y de manos de su abuela, Louise Lehzen, a quien fiel –a diferencia de su madre– las palabras más tiernas de su diario. La segunda, tras ser coronada con sólo dieciocho años, sería un auténtico ejercicio de sociabilidad y mundanidad: con el Primer Ministro, Lord Melbourne, del partido Whig o Liberal, Victoria completaría sus estudios y se ejercitaría en las artes de gobernar.
A diferencia de su tataranieta, la actual reina Isabel II, que ya tenía esposa el día de su coronación, Victoria tuvo que esperar dos años para casarse. Lo hizo con Alberto de Sajonia-Coburgo, y esta resolución se hizo realidad. no sólo el momento más vital de su vida, sino también el más feliz. Juntos protagonizaron una de las historias de amor reales más apasionadas de todos los tiempos, nada más conocerse, Victoria se enamoró de la “fascinante” belleza de ella. Príncipe alemán. A primera vista, la buena suerte de su matrimonio sólo puede explicarse por una concordia de opuestos: fue dramático; él, poético; Ella era mandona, él era un hombre maníaco y puritano. Pero juntos hicieron imaginable lo que codificó el mayor teórico victoriano de la monarquía, Walter Bagehot: su estilo de vida familiar pudo convertirse en un ejemplo ético para su pueblo, y así llevando «el orgullo de la soberanía al ámbito de la vida diaria».
Su estilo de vida familiar supuso un ejemplo ético para su pueblo.
Se ha dicho con razón que la marcada rigidez victoriana se debía menos a Victoria que a Alberto. Y la consorte también ha sido criticada por su «interferencia» en la pintura del gobierno, con su avalancha de memorandos y cartas al ejecutivo británico. , el príncipe desempeñaría un papel útil y positivo durante sus veinte años con Victoria. Alberto fue el primero en poner en orden la gestión de la familia real, que aún hoy sigue sus directivas ejemplares. Sobre todo, fue responsable, junto con Victoria, por reforzar el papel filantrópico y social de la Corona británica, que perdura hasta nuestros días. En definitiva, Alberto no se limitó, como en un principio se pensó, a llevar descendencia al trono inglés. Su maravilloso logro fue inventar la concepción de moda de la realeza al sentir, según sus propias palabras, que «la exaltación de la monarquía sólo es imaginable gracias al carácter no público del soberano».
No sólo hubo rosas y champán entre Victoria y Alberto. Si la reina, en el transcurso de las discusiones, logró arrojarle lo que tenía a mano, su marido se retiró, después de la pelea, para hacer una lista detallada de reproches a su esposa. Sin embargo, cuando Alberto murió –ya en 1861– la reina, en su dolor, pareció tomar un ejemplo de Juana los Ángeles Loca: encerrada en sus recuerdos, mandó tallar la «orejita» de Alberto para que ella puede simplemente seguir acariciándolo y, durante décadas, dejó sus apartamentos en el Castillo de Windsor exactamente como estaban el día de su muerte. La reina, finalmente, incluso ordenó que se siguiera enviando agua caliente y prendas blancas a la casa del difunto. habitación todas y cada una de las mañanas. Y se lamentó y lo intentó de la manera más productiva que conocía: trabajando.
La jubilación de Victoria no fue bien ganada por la opinión pública británica, que llegó a referirse a la soberana como la «viuda de Windsor» y generó (durante su primera década de viudez) un ambiente de simpatía republicana. El propio gobierno la miraba como una carga : la reina, como había aprendido de Alberto, se consideraba a sí misma «una especie de primera ministra permanente». En resumen, Victoria parecía estar haciendo lo contrario de lo que esperaban sus demás parientes: despreciar sus tareas ceremoniales y excederse en sus obligaciones políticas. tareas.
Como si eso no fuera suficiente, la Reina tendría aún más problemas familiares, todos provenientes de su heredero Albert Edward, conocido coloquialmente como Bertie. Aunque era madre de nueve hijos, Victoria tenía un horror singular hacia la maternidad, los niños y el heredero. «suena una rana». Pero el enfrentamiento con Bertie duró: ella le culpaba de sus amantes, de su vida ociosa y frívola, y creyendo que él había causado la muerte de su amado marido, simplemente no podía «mirarlo sin estremecerse». (Alberto murió tras coger una hemorragia a su regreso de Cambridge, donde había ido a desangrar a su hijo por su vida disoluta).
La reina tuvo un noviazgo con su heredero Alberto Eduardo y también odiaba la maternidad.
Irónicamente, Alberto Eduardo (incluso menos entrenado para gobernar que su madre) iba a ser un rey de maravilloso genio, «el primer caballero de Europa». Y como el amor sólo busca un objeto al que dedicarse, la reina calmaría a los familiares. se preocupa a través de una cita -en realidad platónica- con su sirviente favorito, John Brown, y más tarde con un asistente personal que llegó «como regalo» de la India. Los dos serían nuevos apoyos para el corazón de la Reina, Bertie sería encargado de borrar todas las líneas de cualquiera tras la muerte de Victoria. Quién sabe si no fue una venganza puntual contra la mamá que tanto lo había relegado.
La terquedad de Victoria –rasgo distintivo o defecto– tenía sus límites: como señaló el novelista y ensayista estadounidense Louis Auchinclos, la reina era consciente de que necesitaba a alguien que supiera contradecirla. Uno de los que lograba hacerlo con maravillosas El arte era Sir Henry Ponsonby, su secretario personal, lleno de relaciones internacionales y de persuasión. Su mayor tarea era evitar conflictos entre los deseos de la Reina y los de los primeros ministros del país.
Además del mencionado Melbourne, Victoria tuvo que tratar con Robert Peel, Lord Russell, Lord Palmerston. . . , personalidades todas de gran calibre. Pero sus dos máximos interlocutores vitales –y dos de los políticos de mayor éxito de su siglo – fueron el conservador Benjamin Disraeli y el liberal William Gladstone. Ambos eran enemigos cercanos. Y además trató duramente con la reina, si Disraeli obtuviera el mayor favor de Victoria, la relación con Gladstone sería peor que fría: el soberano incluso estaba contemplando abdicar hasta llegar al poder. No es de extrañar que Disraeli (Dizzy en Victoria) pudo tomar asiento en presencia de la Reina, mientras que Gladstone, ese «agitador medio loco», tuvo que permanecer de pie.
Dandy y editor en su juventud, primer y único líder judío en el Reino Unido y figura pública de singular astucia, Disraeli iba a ser otro de los pilares que, con el éxito de Victoria, hicieron de su reinado una época inolvidable. Es imaginable que la mayor estrategia de Disraeli hacia la soberana fuera ridiculizarla: en un momento, el Primer Ministro se tomó la libertad de decir que, aunque era reina, Victoria también era una mujer, y la trataba como tal. Y si los dos intercambiaron elogios y cortesías, el maravilloso político británico tuvo la inteligente idea de ofrecerle a su reina el regalo que tal vez le brinde la mayor esperanza: el nombre de Emperatriz de la India. Era 1876 y Victoria, que disfrutaba de todo lo similar. al subcontinente –desde la cocina hasta el servicio doméstico– no tardó en dedicarse con entusiasmo al estudio de las lenguas hindi y urdu. Cuando Disraeli murió, la Reina no dudó en erigir un monumento en su honor «erigido a través de su soberano y amigo agradecido».
Para ver los extremos (que algunos han calificado de «psicópatas») de la enemistad de la Reina hacia Gladstone, basta pensar en la despedida que ella le dio al dejar el poder: si con Disraeli todo habían sido efusiones, Gladstone ni siquiera obtuvo una boda soltera. mensaje. Unas líneas de agradecimiento. El maltrato a un político tan corriente fue quizás la factura más injusta en la vida de Victoria. Gladstone fue el político británico más popular y aclamado de su tiempo, lo que posiblemente habría irritado la fina piel de la reina.
Incluso con su odiado Primer Ministro, la Reina demostró que había aprendido su oficio: nunca iba a romper con él, nunca iba a poner en peligro la paz de las instituciones. Victoria reinaba, pero ya no gobernaba. Y en este lento paso hacia una monarquía constitucional, sujeta al poder político, las clases de la vieja Melbourne así como los afectos con Disraeli y los enfrentamientos con Gladstone tuvieron algo que ver.
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En el ocaso de su época, el carácter de Victoria avanza hacia una mayor paz y gentileza, mientras ella presenta una majestuosidad y serenidad que es tan natural como imponente a los ojos de todos. El silencio de las galerías y pasillos alfombrados de Windsor es una indicación de la «respeto» que inspiraba la soberana. Una reina que, a pesar de la pérdida de varios de sus hijos, supo hacer de su vejez su momento más bello. Su muerte se produjo en una fecha elocuente: 1901, como si la soberana supiera que su Era definitivamente terminada. El crepúsculo victoriano daría paso al mediodía de esplendor de la época eduardiana, antes de la Gran Guerra que ensangrentaría a Europa. Victoria, afortunadamente, ya no pudo presenciar un enfrentamiento que dio lugar a numerosas peleas entre sus descendientes.
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