Consider two phenomena that might seem unrelated.
This fall, the Centers for Disease Control and Prevention released new data showing a marked increase in overdose fatalities nationally. Nora Volkow, director of the National Institute on Drug Abuse, told CNN that she had expected overdose deaths to decline after a sharp spike during the pandemic. Instead, such fatalities have only gone up.
On the face of it, his astonishing poll numbers would appear to have nothing whatsoever to do with the continued rise in overdose deaths. As it happens, though, the two phenomena are horribly intertwined, connected to a fundamental question so many Americans are grappling with: In a world that feels increasingly lonely and often hopeless, how can we feel better?
Being Honest About Our Loneliness
Uno de nosotros, Mattea, es un editor que últimamente está empleando drogas, y el otro, Sean, es un médico en recuperación a largo plazo de un trastorno por uso de sustancias. valor y que cualquier cosa (estatus, dinero, elogios) nos sanaría. Tenemos diversos títulos y currículums admirables, pero ninguno de nosotros descubrió que tales logros nos brinden una sensación de plenitud. De hecho, se siente como si cuanto más impresionantes nos parecieramos , más vacíos nos sentimos.
Nos tomó alrededor de 40 años darnos cuenta de que nuestra búsqueda de ser realizado y mayor que los demás realmente nos estaba causando desesperación. Y hoy escribimos porque todavía estamos sufriendo y debemos ser justos al respecto. Hemos entendido que incluso otras personas que parecen estar en el punto más sensato de su juego sienten un vacío que intentan llenar con trabajo, antidepresivos, cannabis, vino, benzodiazepinas, etc.
Meanwhile, there is a nascent but growing awareness in the medical and recovery communities that loneliness is at the root of so much addiction — and that loneliness is on the rise. According to Surgeon General Vivek Murthy, loneliness in America has indeed grown into a public health crisis. Earlier this year, Murthy released a reportentitled “Our Epidemic of Loneliness and Isolation,” in which he described taking a cross-country tour and hearing countless Americans of all backgrounds disclose that they feel invisible, insignificant, and isolated. That experience of loneliness coupled with trauma and a wide spectrum of mental health challenges is now tearing at the fabric of American life, driving new levels of despair and death, much of it drug-related, that are ripping through families and communities and lowering life expectancy.
In such a bleak landscape, one way to feel better is to put your hopes into a magnetic leader who makes you feel like you’re a part of something meaningful. Another way is to have a martini and any mood- or mind-altering substance — anything to numb the pain.
Este es un problema individual. Es una falla ética o una falla en la química de nuestro cerebro (o la suya). Este es un gran problema social, que beneficia enormemente a Donald.
Desconectar el mundo de la nación
Bruce Alexander es profesor emérito de Psicología en la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica y de La Globalización de la Adicción. Luchó contra el alcohol en su juventud y luego dejó los Estados Unidos para ir a Canadá, donde ha fiel su vida profesional al estudio de adicción. Se centró en la importancia de la «integración psicosocial», la interdependencia saludable con la sociedad que un individuo reporta cuando tiene un sentido de autoestima y pertenencia a un todo más grande. Según Alexander, la integración psicosocial es lo que hace que la vida humana soportable y su ausencia se llama «dislocación» o, en un lenguaje habitual, desconexión.
En cierto sentido, la desconexión va de la mano con nuestra moderna sociedad de mercado flexible. Muchos recursos potenciales de integración psicosocial, como compartir alimentos entre todos los miembros de una comunidad, ahora se consideran incompatibles con el mercado flexible. o de otra manera logísticamente inverosímil. En cambio, se espera que cada individuo actúe en su propio interés. Según Alexander, esto proporciona una sensación de desconexión no del estado de un número relativamente pequeño de miembros de la sociedad, sino sin embargo, de la condición de mayoría.
Tal desconexión a menudo resulta ser una experiencia psicológicamente dolorosa que a veces conduce a la confusión, la vergüenza y la desesperación. Como individuos, tendemos a intentar lidiar con esos sentimientos adormeciéndonos o buscando un reemplazo para nosotros mismos. una conexión auténtica, o ambas. Esto lleva a que masas de otras personas persigan compulsivamente y se vuelvan adictas a las pinturas, las redes sociales, las posesiones de cortinas, el sexo, el alcohol, las drogas, etc. Por supuesto, el hecho de que persigas cualquiera de esas cosas no significa que un usuario es adicto. Es imaginable tener una relación sana o mala con los cuadros, y eso es cierto para casi todo.
Desde esta visión de la existencia moderna, la adicción es una reacción muy humana a las situaciones en las que nos encontramos. Según Gabor Maté, médico y renombrado experto en traumas y adicciones de los años de formación, la adicción es tan común en nuestro mundo que la mayoría de los demás la gente ni siquiera reconoce su presencia. Sin embargo, etiquetar a otras personas como «adictos» es despojarlas de su humanidad y asignarlas a los peldaños más bajos de nuestra sociedad. Es un término que implícitamente socava la validez del deleite de una persona en y niega su valor mismo. Aunque los otros tipos de adicciones –a las drogas o al dinero, por ejemplo– son intrínsecamente similares, la primera es estigmatizada, mientras que la segunda es aceptable e incluso venerada.
“To ostracize the drug addict as somehow different from the rest of us is arrogant and arbitrary,” writes Maté, who has been candid about his own addictions — to work and shopping — to the point of sharing his experiences with patients who were addicted to drugs. His patients, he reports, were astonished that he was “just like the rest of us.”
«El hecho», dijo Maté en una entrevista con The Guardian a principios de este año, «es que todos somos como el resto de nosotros. »
After more than half a century of studying addiction, Bruce Alexander no longer separates compulsive drug use from other dependencies. He categorizes addictions to alcohol, drugs, food, gambling, power, a sense of superiority, and a litany of other things as responses to the same underlying pain.
Yet he does regard one flavor of addiction as distinct from all others.
“What’s the most dangerous addiction of all in the twenty-first century?” he asked in a conversation with one of us over Zoom last year. And then he answered his own question. According to the octogenarian professor who has devoted his life to addiction psychology, the most dangerous addiction today is the rising obsession globally with cult political leaders like Donald Trump.
¿Qué tienen en común la autocracia?
Today, there is an emerging awareness among medical professionals that loneliness lies behind our addiction crisis. But political scientists have long known that loneliness can drive social decay, eroding political stability in unnerving ways.
La historiadora y filósofa Hannah Arendt consideraba que el aislamiento y la soledad eran situaciones imprescindibles para el ascenso de un gobernante autocrático. Para que un político alcance el poder absoluto, escribió en 1951 en Los orígenes del totalitarismo, los demás tendrán que estar aislados unos de otros. Hace mucho tiempo, habló del aislamiento generalizado como un Estado «pretotalitario», sugiriendo que la dominación totalitaria «se funda en la soledad, en la experiencia de no pertenecer en absoluto a lo global, que es una de las formas más radicales y desesperadas de la humanidad». experimentos”. hombre. «
En su época, Arendt también veía la propaganda política como un arte o una ciencia que el dictador alemán Adolf Hitler y Joseph Stalin de la Unión Soviética habían desarrollado a la perfección. Ella la llamó «el arte de mover a las masas». Con el tiempo, sin duda se habría sorprendido al ver cómo la ciencia de la química de las drogas y el arte de la propaganda política han alcanzado nuevas alturas. Después de todo, llevamos pequeños ordenadores en nuestros bolsillos, día y noche, difundiendo información errónea, mientras que la fuente El uso de drogas se ha vuelto tan difícil que ocurren regularmente sobredosis fatales, ya sea debido a píldoras recetadas legalmente recibidas o a una colección siempre cambiante de drogas ilícitas.
Puede ser aterrador, pero también hemos aprendido algo vital de nuestros propios informes y de los de otras personas que consumen drogas. La droga que cada uno elige –cualquiera que sea– merece ser entendida y respetada como un mecanismo estratégico para afrontar la situación. Siga el medicamento hasta que sienta el dolor debajo. El mantra de Gabor Maté es: «No preguntes por qué la adicción, pregunta por qué el dolor. »
No importa si otras personas alivian o adormecen su sufrimiento con drogas, alcohol, televisión o siguiendo a un líder que decidió ser el único en el mundo, esta estrategia sirve para un objetivo vital en sus vidas. Y esto Esto es cierto incluso si la adicción generalizada actual al llamado dictador puramente estadounidense llevara a la atribución de una fuerza incuestionable y del mayor arsenal nuclear del mundo a un demagogo vengativo. Es vital percibir que una relación romántica con una droga o con Donald Trump (o ambos) está ayudando a otras personas a tolerar su dolor; muy a menudo, el dolor de sentir que no pertenecen a este mundo.
Esta molécula me comprende, no me juzga. Este tipo me comprende, no me juzga.
Arendt grasped early on that the lies of political propaganda offer an alternate reality, and when masses of people support an autocratic leader, they’re casting a vote against the world as they know it — a world marked by loneliness. It’s just such loneliness that fuels support for the iron-fisted politician, while creating a hunger for mind-numbing molecules, both impulses born of a frustrated need for connection. As a New York Times headline put it, opioids feel like love (and that’s why they’re so deadly in tough times). That one can experience love through drugs might seem fantastical to many — but such love is all too real and feels better than no love at all.
En un contexto de soledad endémica, drogas y autocracia, todos se permiten escapar de una verdad que de otra manera resulta insoportable.
We Decided to Witness Each Other’s Pain
Nuestro modus operandi cultural es juzgar a otras personas que consumen drogas o son adictas, ver el consumo de sustancias como un defecto imprescindible, un problema ético profundamente arraigado. En 2022, uno de nosotros realizó una encuesta pública nacional sobre aptitud física. que descubrió que el 69% de los encuestados en la sociedad estadounidense ven a otras personas que usan drogas en tácticas problemáticas como «algo, muy o absolutamente inferiores». En otras palabras, la gran mayoría de nosotros pensamos que los consumidores de drogas son parias. La fórmula legal criminaliza ciertos ingredientes (mientras que moléculas similares, incluso idénticas, son legales y ampliamente prescritas) y considera a las personas que las usan como malos actores que necesitan ser castigados y monitoreados en prisiones o mediante libertad condicional o libertad condicional.
But once you grasp the underlying problem — that people are lonely, traumatized, and in pain — it becomes all too clear that incarceration or other similar punishments are not the answer. They represent, in fact, just about the worst policy you could possibly bring to bear against people who are hurting and self-medicating in an attempt to feel better. The United Nations Office of the High Commissioner for Human Rights recently called on all nations to regard drug use as a public health issue and curb punitive measures to deal with it. In the U.S., even as there is a dawning awarenessthat the war on drugs has been a miserable failure, many elected officials (and presidential candidates) only want to double down on harsh policies.
Uno de nosotros ha sido personalmente víctima de una sanción criminal por uso de sustancias, y la vergüenza de ser juzgado y castigado es tan físicamente palpable que equivale a ser apuñalado y luego pasar el cuchillo una y otra vez. Además de las devastadoras repercusiones que afectan a todos y cada uno de los aspectos de su vida profesional y cívica, no es inusual que sus amigos, familiares y vecinos (casi todos y cada uno de sus conocidos) lo juzguen mal por su consumo de sustancias. Esto, a su vez, hace que la recuperación del trastorno por uso de sustancias sea casi imposible, porque son las drogas las que adormecen la desgracia.
Así que nosotros personalmente intentamos ver algo diferente. Somos otras dos personas que hemos experimentado la soledad y, en lugar de juzgarnos unos a otros, hemos elegido ser testigos del dolor de cada uno. Esto significa escuchar nuestros informes sin disminuir, desviar, o prueba una salida para resolver el problema. Y lo que hemos descubierto es que nos hace estar menos solos y proporciona una gran dosis de curación.
En particular, los estudios indican que la ayuda de pares sin prejuicios es, de hecho, una estrategia efectiva para abordar los trastornos por uso de sustancias. Si bien ser encarcelado o castigado de otra manera o descartado como débil o sucio es una barrera para la aptitud emocional (y también convierte muerto), la ayuda de compañeros confiables y queridos se relaciona con un alivio del dolor psíquico que lleva a otras personas a consumir drogas en primer lugar.
En Los orígenes del totalitarismo, escribe que la soledad es «la pérdida de uno mismo» porque somos criaturas sociales y verificamos nuestra identidad a través de «la sociedad confiada y digna de confianza de [nuestros] iguales». ser completamente nosotros mismos.
En otras palabras, cuando se trata de adicciones, ya sean drogas o un líder dañino, la verdadera medicina radica en conectarse con los demás.
This column is distributed by TomDispatch.