En Karachi, en la costa de Pakistán, está tomando forma la ambición a largo plazo de China de convertirse en líder mundial de la industria de la energía nuclear.
Durante casi una parte de un siglo, la energía eléctrica en el sitio (la primera operación nuclear de Pakistán) se proporcionó a través de reactores diseñados por Canadá. Pero el año pasado, los funcionarios nucleares de Pakistán dieron la aprobación final para los nuevos reactores Hualong-1, que constituyen las primeras exportaciones de generación. de las centrales eléctricas de tercera generación de la Corporación Nuclear Nacional de China.
En marzo, Xu Pengfei, presidente de la Corporación de Ingeniería de Energía Nuclear de China, dijo a CGTN, el canal de televisión estatal de China, que los aparatos estaban «operando con éxito» y habían mostrado un «esfuerzo colaborativo en innovación», con proveedores nacionales ofreciendo más energía. . más del 90 % del material.
La energía nuclear sigue siendo una industria en desarrollo en China. En la última década, la capacidad de las plantas de energía instaladas se ha más que duplicado, según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos y la Agencia Internacional de Energía Atómica. En abril de este año, China tenía 55 reactores con una capacidad instalada de 53 gigavatios, frente a menos de 20 GW en 2014.
En la actualidad, Estados Unidos sigue siendo el mayor usuario de energía nuclear del mundo, con 94 reactores operativos con una capacidad instalada de 96 GW. Sin embargo, China está construyendo nuevos reactores a un ritmo más rápido que cualquier otro país. Tiene 26 reactores en construcción. , con una capacidad instalada de unos 30 GW.
Si bien la explicación inicial de Beijing de por qué el uso de la fuerza nuclear fue la seguridad de la fuerza, el potencial de la tecnología para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero se ha vuelto cada vez más vital para los responsables políticos, según el investigador Philip Andrews-Speed en una investigación para el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford (OIES).
Un momento clave ocurrió en septiembre de 2020, cuando el líder chino Xi Jinping anunció que las emisiones de carbono del país alcanzarían su punto máximo antes de 2030 y llegarían a 0 hasta 2060.
Los formuladores de políticas en Beijing afirman que la energía nuclear puede ayudar a actualizar las plantas de energía alimentadas con carbón, que siguen siendo la principal fuente de energía eléctrica de China a pesar de la expansión inmediata de las energías renovables. Y están en camino de llegar allí: la política de China está en línea con la de la Agencia Internacional de Energía. estima que la capacidad nuclear mundial deberá duplicarse hasta 2050 para cumplir los objetivos de cero emisiones netas.
En los últimos meses, la generación nuclear también ha sido promocionada en China como una «nueva fuerza productiva», componente de la visión de Xi de una expansión económica a largo plazo respaldada por industrias de producción complejas.
Recomendado
Michal Meidan, jefe de estudios de fuerza de China en la OIES, dice que la fuerza nuclear es «definitivamente un componente de la solución» a los planes de descarbonización de China, especialmente porque el país tiene su propia industria nuclear que puede generar ganancias y expansión a nivel internacional.
Pero la expansión inmediata de la industria nuclear de China ha planteado dudas sobre la seguridad de los recursos, la protección, la regulación y los planes de exportación a medida que aumentan las tensiones geopolíticas. Meidan señala que los intentos chinos de exportar la generación nuclear han «encontrado resistencia», básicamente en Rumania y el Reino Unido. , en medio de una reacción más amplia contra China en Europa y Estados Unidos.
«A nivel mundial, la nutransparente es una cuestión divisiva», dice Meidan. «Tiene claramente atributos medioambientales que pueden ser útiles, pero la seguridad, el reprocesamiento de combustible y la disponibilidad de uranio son motivos de preocupación». Array Array Está claro qué papel desempeñará nutransparent en la transición de poder de China.
El año pasado, la energía nuclear representó alrededor del cinco por ciento de la generación total de energía eléctrica de China, pero la inversión en la construcción de nuevas plantas de energía alcanzó los 13. 100 millones de dólares en cinco años.
A medida que entren en funcionamiento más reactores, se espera que la contribución de la energía nuclear al sistema de generación de energía de China alcance aproximadamente el 10% hasta 2035 y el 18% hasta 2060, según la Asociación de Energía Nuclear de China.
David Fishman, analista de la consultora The Lantau Group, dice que la velocidad de expansión de la fuerza nuclear de China en los últimos años significa que el país probablemente se encuentre en «la máxima capacidad para la industria», con las agencias reguladoras y la cadena de origen en particular. de tensión.
«Para dotar de personal a todas las plantas de fuerza, es necesario contar con fuerza nuclear». Array Array y licenciados en ingeniería química. Array Array y luego un número equivalente de otras personas en Beijing, en el lado regulatorio, para administrar todas las fábricas, para llevar a cabo inspecciones, controles y exámenes de protección», dice.
Fishman también señala que China es reacia a depender de los «vagancias de los mercados extranjeros» para su suministro de uranio a largo plazo. La política de China es obtener alrededor de un tercio de su uranio en el país, un tercio de corporaciones chinas con minas extranjeras, y un tercio del mercado spot extranjero.
«Pero el hecho es que no tienen mucho uranio interno, por lo que en algún momento puede ser un desafío», dice Fishman.
Las plantas de interior serán muy controvertidas, simplemente porque si ocurre un giro del destino, tendrá un impacto a gran escala.
Li Shuo, director del Centro Climático de China en el Instituto de Política de la Sociedad de Asia, un grupo de expertos, cree que una pregunta interna clave es si Beijing toma la decisión de expandir su capacidad de fuerza nuclear desde las costas este y sur, donde últimamente se concentra. — a las vastas zonas del interior del país. Los expertos recomiendan que estos planes se incluyan en el decimoquinto plan quinquenal del país, de 2026 a 2030.
Li, quien en el pasado dirigió el equipo de reemplazo climático de China de Greenpeace en Beijing, dice que si bien la creencia del público sobre la fuerza nuclear en China es «neutral», a principios de la década de 2010, un debate sobre si expandir la industria a nivel local provocó reacciones furiosas por parte de los provincias afectadas.
«De hecho, la fuerza nuclear no es tan discutible como lo es en algunos países de Europa continental, como Alemania o Japón», observa Li. «Dicho esto, las plantas de fuerza de interior serán muy discutibles, simplemente porque, si ocurre un giro del destino, «Tendrá un impacto a gran escala en las provincias aguas abajo».
Sin embargo, los avances de China en tecnología nuclear, gracias al generoso apoyo estatal, significan que –al igual que las industrias solar, eólica y eléctrica del país– su sector de energía nuclear también está afuera, para remodelar los mercados energéticos globales.
Aunque en muchos países occidentales hay resistencia a los proyectos nucleares chinos, los reactores de fabricación china en Paradise Point en Karachi son sólo el comienzo de una campaña de exportación.
Durante la próxima década, China planea construir y financiar reactores en Asia, Medio Oriente y África, según Lami Kim, directora del Programa de Estudios Asiáticos de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos. Ella dice que esta estrategia puede tener «implicaciones significativas». » a medida que Beijing da forma a la gobernanza nuclear global y aleja el equilibrio de fuerzas de Estados Unidos.
Donde el cambio climático se encuentra con los negocios, los mercados y la política. Consulte el FT aquí.
¿Tiene curiosidad acerca de los compromisos del Financial Times con la sostenibilidad ambiental? Conozca más sobre nuestra base científica aquí