El exjugador de baloncesto Kobe Bryant ha fallecido en un accidente de helic?ptero en Calabasas (California, Estados Unidos), tal y como asegura el medio TMZ. Al parecer, según dicho medio, Kobe, de 41 años, viajaba con al menos otras ocho personas en su helicóptero privado cuando se cayó y se produjo un incendio. El sheriff del condado donde se produjo el siniestro ha confirmado ese número de ocupantes, El personal de emergencia acudió al lugar del accidente pero solo pudo confirmar la muerte de al menos cinco personas, según cadenas locales. Al parecer testigos oculares del siniestro apuntan que el motor del helicóptero hizo un sonido extraño antes de que cayera al suelo. El mismo medio asegura que se están investigando las causas del accidente y aseguran que el helicóptero era un medio que el exjugador de baloncesto usaba habitualmente para desplazarse. Bryant estaba casado con Vanessa y tenía cuatro hijas: Gianna, Natalia, Bianca y la recién nacida Capri.
Según TMZ, los representantes de Kobe han confirmado que su hija mayor, Gianna Maria Onore, también conocida como Gigi de 13 años, también iba a bordo del helicóptero y murió en el accidente. Bryant y los demás ocupantes se dirigían a la Academia de Mamba para un entrenamiento de baloncesto cuando ocurrió el accidente.
El exjugador de los Angeles Lakers utilizaba habitualmente su helicóptero Sikorsky S-76 privado para desplazarse. La cuenta de Twitter del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles ha publicado imágenes del accidente.
Considerado como uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto, Kobe Bryant siempre se consideró diferente al resto por superior. Eso le llevó a sentir soledad, frustración, inadaptación e ira, combustible que lo llevó a ser uno de los grandes de la historia del baloncesto. Con 37 años, anunció su retirada tras un vida en Los Ángeles Lakers derrotado por el paso del tiempo y por la decadencia. «Mi cerebro no puede procesar el fracaso. Creo que el fracaso es peor que la muerte», afirmó Bryant en el cierre del documental Muse (Musa, Inspiración) que repasa su vida.
El baloncesto siempre fue el refugio para el niño que con seis años se marchó con su familia a Italia, donde su padre Joe continuó su carrera profesional tras pasar por la NBA. En la escuela en Italia tuvo que leer y exponer en clase un trabajo sobre la «Ilíada» de Homero en latín. Bryant se superó, pero sintió el peso de ser diferente, de la soledad, y se refugió en la pelota y la canasta. Lo volvió a hacer cuando ya como preadolescente regresó a Philadelphia. Con su italiano perfecto y sus modales y juego refinados, le costó recuperar su nivel de inglés e integrarse, y los profesores alertaron a sus padres sobre una posible dislexia.
«Usé el resentimiento, la ira en mi beneficio al jugar. Fue una nueva sensación y me encantó», dice en Muse. Así se fue convirtiendo en la gran promesa del baloncesto. En 1996 y sin pasar por la universidad llegó a la NBA con 18 años y lo hizo con el equipo con el que soñó: los Lakers. Ningún jugador en la historia de la NBA ha sido más fiel. Ninguno jugó 20 temporadas con la misma camiseta.
Tras una mala primera campaña en la NBA, sin apenas oportunidades y cerrada con cuatro lanzamientos que ni tocaron el aro en el último partido ante Utah Jazz, Bryant despegó. Pero se acabaron los títulos y en el 2004 se produjo la acusación de violación que finalmente fue archivada, pero que manchó su nombre. Luego llegaron los problemas en casa, incluido un aborto de su esposa. «Fue por mi culpa, es la realidad, y es algo con lo que cargaré toda mi vida». Quentin Tarantino y la película Kill Bill lo inspiraron para crear un alter ego, The Black Mamba, que superaba los problemas y el odio que le expresaba la gente en la cancha. Kobe Bryant se enfrentaba a las dificultades mientras la Mamba Negra, feroz y sin clemencia con sus rivales, ofrecía el mejor baloncesto de su carrera. A finales del 2015, Kobe confirmó que al final de temporada pondría fin a su carrera, tras haber formado parte 18 veces del equipo de las estrellas durante sus 20 años de carrera en los Lakers. Considerado uno de los mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos, ganó cinco anillos, dos premios al jugador más valisoso de las finales d ela NBA y fue el MVP de la liga en el 2008. Los Lakers retiraron las dos camisetas de Kobe, la número 8 y la 24. Es el único jugador en la historia del equipo angelino que ha recibido ese honor.
Durante su última etapa en los Lakers forjó una gran amistad con Pau Gasol. El deportista español publicó un tuit en el que reconocía sentirse devastado por la noticia. «Mi hermano mayor. No puedo, no puedo creerlo», escribió Gasol.
El accidente de helicóptero se lleva por delante a un enorme deportista que alcanzó el estatus de leyenda de la NBA
«En mi primer día con los Lakers, me encontré con el equipo en el Ritz en Washington, y a la 1:30 de la mañana alguien llamó a mi puerta. Así es como descubrí que Kobe no duerme mucho. Me senté en la cama, creo, y él se sentó en la mesa al lado de la televisión. Me dio la bienvenida al equipo y me dijo que era el momento. Era el momento de ganar. Él sentía que yo podría llevarlo a la cima de nuevo y quería asegurarse que yo lo supiera». Así arranca la carta de despedida que Pau Gasol le escribió a Kobe Bryant el día en que el genial jugador de Filadelfia se retiró. Han pasado casi cuatro años desde que la Mamba Negra abandonó las canchas, dejando atrás una carrera de 20 cursos en los que siempre vistió la misma camiseta. Los Ángeles Lakers recibieron en 1995 al jugador elegido en el puesto 13 del draft, a quien los Charlotte Hornets cambiaron por Vlade Divac. Kobe tardó cinco temporadas en obtener su primer anillo de campeón, al que fue añadiendo otro por cada dedo de la mano, hasta completar el repóker en el 2010, ya al lado de Gasol, junto a quien ganó dos.
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