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Kobe Bryant viaja el 13 de abril de 2016 en su helicóptero al Staples Center de Los Ángeles para el partido entre los Lakers y el Jazz de Utah.
El diario local Los Angeles Times confirmó la noticia en su cuenta de Twitter:
Sports Center confirmó que Gianna Maria, de 13 años, hija del atleta, estaba en la nave.
CNN explicó que padre e hija se dirigían a la Academia de Deportes Mamba, en Thousand Oaks, para un partido de baloncesto programado para este domingo. Posteriormente, TMZ identificó a otra de las víctimas: John Altobelli, entrenador de béisbol en el Orange Coast College.
Horas más tarde, CNN confirmó que además de la familia Altobelli, también falleció la hija, Alyssa y la esposa de John, Keri:
La propia organización de béisbol emitió un comunicado, despidiendo al coach:
Durante la tarde del domingo, en una conferencia de prensa, el sheriff del condado de L.A., Alex Villanueva, informó que en total, 9 personas viajaban en el helicóptero. Acotó que solo cuando el servicio forense confirme las identidades de las víctimas y se notifique a sus familiares, se procederá a dar los nombres a la prensa.
La agencia de noticias EFE, citada por El Tiempo, explicó que Villanueva no confirmó por «respeto» a los familiares» si entre los pasajeros se encontraba la antigua estrella de la NBA y su segunda hija mayor, Gianna María Onore, de 13 años. Sin embargo, Alicia Weintraub, alcaldesa de Calabasas, localidad donde se produjo el accidente, había indicado previamente en un comunicado que Kobe Bryant estaba a bordo de la aeronave.
Según autoridades locales, el accidente ocurrió alrededor de las 10 a.m. hora local en las colinas de Calabasas, al noreste de Los Ángeles. Cuando el helicóptero se estrelló, provocó un incendio forestal en el área.
Daryl Osby, jefe de bomberos del Condado de Los Ángeles, indicó a EFE que al llegar los restos del helicóptero estaban en llamas y el fuego fue «muy difícil de extinguir» por la presencia de magnesio, que reacciona con el oxígeno y el agua. «Hicieron una búsqueda de sobrevivientes en el área. Lamentablemente, se determinó que todos los sobrevivientes perecieron», acotó.
El medio de comunicación News Executive publicó un video en el que se ve el humo que produjo el accidente:
El comisionado de la NBA, Adam Silver, emitió un comunicado sobre el fallecimiento de Bryant, en el que decía que la organización estaba devastada por la trágica noticia y hacía un reconocimiento a la trayectoria del jugador.
Bryant estaba casado desde 2001 con Vanessa Bryant. Concibieron cuatro hijas: Natalia (17), Gianna, Bianka (3) y la pequeña Capri Kobe (a la que llamaban cariñosamente «Koko»). El jugador era conocido por el uso constante del helicóptero modelo Esikorsky S-76 para viajar al Staple Center, la casa de los Lakers.
Bryant, de 41 años, fue hijo del también exjugador de la NBA Joe Bryant. Fue elegido en el Draft de 1996 a los 17 años y terminó su carrera en 2016 con cinco anillos de campeón, dos premios MVP de las finales de la NBA y otro MVP de la liga, en 2008.
Se le recuerda por haber llevado a Los Lakers a una época dorada. Con Shaquille O’Neal, lideró a la franquicia en la consecución de tres campeonatos seguidos entre 2000 y 2002 y a Estados Unidos, dos veces, en los Juegos Olímpicos.
O’Neal tuiteó que no tenía palabras para describir el dolor por lo sucedido a su «hermano».
Bryant anotó 81 puntos en un partido el 22 de enero de 2006 contra los Raptors de Toronto. En total, en su carrera, sumó 33,643 puntos en su carrera para ubicarse en el cuarto lugar histórico de la NBA. Tras ser superado por Lebron James, demostró su respeto por el jugador en el siguiente tuit, sería el último antes de fallecer:
Sports Center publicó la que seria, según ellos, la última imagen de Bryant en una cancha. Aparece de civil, jugándole una broma al propio James:
Fuera de las canchas, ganó un Oscar en 2018 por mejor corto animado por Dear Basketball, que escribió y narró y fue acusado en julio de 2003 por el ataque sexual de una empleada de hotel de 19 años, en Colorado. Bryant reconoció haber tenido relaciones extramaritales con la joven, y el caso se arregló en un juicio civil donde normalmente se paga una compensación económica a la parte demandante.
La actriz Evan Rachel Wood levantó polémica en su red social, al afirmar que había fallecido un héroe deportivo, pero también «un violador»:
En una entrevista con TUDN, Bryant, quien era un gran fanático de fútbol, habló de la llegada del jugador mexicano Javier Chicharito Hernández a la MLS. fue una de las últimas entrevistas que concedió. Allí mostró un poco de dominio del español.
Mientras tanto, Russell Westbrook, James Harden y las estrellas de Denver y Houston recordaron a «Black Mamba», en el partido Nuggets vs. Rockets. Fue el primer juego de este domingo 26 de enero, en realizarse, tras conocerse la noticia.
En las redes sociales, cuentas deportivas, famosos y seguidores del jugador mostraron su consternación tras la terrible noticia:
Nota del editor: Esta nota se actualizará durante todo el transcurso del día.