Roger Federer jugó el primer Grand Slam de su carrera en Roland Garros 1999, debutando en el gran nivel en París el 25 de mayo. El suizo de 17 años, el jugador más joven en el cuadro, ya en el puesto 111 después de lograr dos cuartos ATP- finales y 3 semifinales Challenger anteriores este año, ¡comenzando la temporada en los 300 más sensibles!
Su rival de primera ronda, el número 3 mundial Patrick Rafter, quien jugó su tenis más productivo en esos años, ganó dos títulos del US Open y ganó el Masters 1000 en ocasiones en Cincinnati y Canadá el verano pasado.
El joven tuvo el comienzo más productivo, tomando el primer set 7-5 antes de que Patrick ganara 5-7, 6-3, 6-0, 6-2 en dos horas y trece minutos para la décima victoria. Garros, logrando las semifinales en París hace dos años.
El jugador de máxima experiencia hizo todo lo máximo en la cancha, cometiendo menos errores y manteniendo su saque de momento para proteger frente a siete de los nueve problemas de quiebre y aumentando la tensión en el otro lado de la red.
Los disparos de Federer ya eran bien conocidos en el mundo del tenis.
Sin embargo, le faltó resistencia y paciencia en los primeros años, especialmente en los cinco juegos como este, que requirieron más experiencia.
Además, las situaciones tampoco jugaron a su favor, ya que el sol fue más potente a medida que avanzaba el ataque, calentando el campo y haciéndolo más rápido y más adecuado al estilo de ataque y vuelo de Rafter.
El australiano sostuvo los hilos del choque en sus manos después del set del momento y perdió cinco fites en los siguientes 3 sets, dejando al joven Roger desatendido. Patrick tomó la delantera en el 3er set 6-0 en 23 minutos y selló el trato con un ganador del servicio en el octavo ajuste del cuarto set para avanzar a la ronda de momento.
El australiano estaba satisfecho con lo que vio del suizo, diciendo que podría convertirse en un jugador maravilloso si continúa pintando duro. Como todos sabemos, Federer levantó el trofeo en Roland Garros diez años después, a pesar de que todo ganó el escurridizo nombre que lo había eludido durante los más de cinco años y completando los 4 torneos de Grand Slam.