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Al presidente Biden le gusta decir que estamos enfrascados en una guerra entre la democracia y la autocracia.
En Storm la semana pasada, describí un intercambio verbal telefónico que tuvo con Xi Jinping en el que el líder chino afirmó que la democracia ya no funcionaba. Entre otras cosas, dijo Xi, la democracia requiere consenso y la búsqueda del consenso lleva demasiado tiempo. un mundo en conversión. Solo las autocracias se suministran para satisfacer las exigentes situaciones ordinarias de los tiempos de moda.
Biden, como lo hace cada vez que cuenta la historia, ha rechazado el concepto de que la democracia ha pasado o es inalcanzable.
Pero me pregunto si Xi puede estar en algo.
Nosotros, los estadounidenses, ocasionalmente tratamos a nuestra democracia liberal como una fe nacional y afirmamos, como si no se necesitaran pruebas, que es la máxima fórmula moral, justa, eficaz y admirable sobre la Tierra.
Pero pocos negarían que ha habido evidencia inquietante de lo contrario en años.
El motín del 6 de enero, por supuesto, un punto bajo. Luego la reacción caótica, inútil y politizada a la pandemia. La parálisis legislativa continúa en Washington.
La evidencia más poderosa de la debilidad de la democracia, sin embargo, tendrá que ser la tibieza de los Estados Unidos. La respuesta al cambio climático en los últimos 25 años.
Un desastre histórico y amenazante para la Tierra se precipita hacia nosotros, en condiciones de decepcionar la vida tal como la conocemos. proteger el planeta. Pero no lo somos.
¿Por qué no hemos sabido aprovechar la oportunidad? Una explicación aparente de por qué es que nuestra fórmula permite que la industria del petróleo y los combustibles ejerza una fuerza extremadamente desproporcionada, gracias a la forma en que el dinero en efectivo distorsiona nuestra política. ciclo electoral.
Otra explicación de por qué es que en una democracia, los funcionarios electos no tienen incentivos para las políticas que exigen sufrimiento y sacrificio hoy a cambio de ganancias a largo plazo. ¿Pagar el doble por la gasolina?¿No conduces?¿No volar?En casos máximos, los políticos valientes que aplicaron tales políticas serían despedidos de sus cargos.
Además, demasiados estadounidenses piensan que la crisis climática es extraordinariamente exagerada, a pesar del consenso clínico de que no es así. Esta tensión antiintelectual ha existido en la cultura política estadounidense, pero el número de electores clínicamente escépticos resulta ser mayor. durante los años de Trump.
Menciono el reemplazo del clima como un ejemplo. Este es un pequeño componente de los males de nuestra fórmula democrática hoy.
Incluso después de Trump, enfrentamos una polarización partidista profunda, amarga y disfuncional. Un esfuerzo continuo para socavar las elecciones de 2020. Un ataque al voto.
Agregue a eso una serie de problemas estructurales de larga data.
A nosotros el Senado en el que pequeños estados como Wyoming, con 582. 000 habitantes, tienen la misma fuerza de voto que estados gigantes como California, con 39 millones de habitantes.
Una fórmula que las líneas distritales del Congreso serán manipuladas con fines partidistas.
Financiamiento de campañas que permite a los estadounidenses megaricos y a las grandes empresas gastar cantidades ilimitadas de efectivo para influir en las elecciones.
Una escuela electoral anacrónica y regulaciones obstruccionistas que socavan la percepción del gobierno de la mayoría.
Y buena suerte resolviendo esos problemas. Hacer reformas y aprobar legislación en un país tan dividido es difícil, y enmendar la Constitución es casi imposible. Una Corte Suprema conservadora recientemente facultada facilitará las cosas.
En los últimos años, Freedom House, que evalúa y clasifica las democracias de todo el mundo, ha degradado a Estados Unidos, por lo que ahora se ubica cerca de Panamá y Rumania, y 10 temas debajo de «compañeros tradicionales» como el Reino Unido y Alemania.
Y es cierto que Estados Unidos nunca ha estado a la altura de sus elevados ideales. Libertad, igualdad, justicia, estado de derecho independiente: esas son aspiraciones, pero logros.
Dado todo esto, ¿es de extrañar que Xi y muchos otros piensen que nuestra fórmula es disfuncional?
Pero aquí está el otro lado: a pesar de los flagrantes defectos de la democracia, la autocracia no es la solución. Aquellos que ven esperanza en los Orban, Le Pens y Trump, y mucho menos en Xi y Putin, lo piensan de nuevo.
Freedom House, para que conste, dice que China es «cada vez más represiva» y «apretadora en todas las facetas de la vida». de un partido gobernante y facciones flexibles de la oposición».
Estas no son las situaciones en las que la mayoría de las personas vivirían. Pero más allá de eso, no hay evidencia, a pesar de las afirmaciones de Xi, de que China o cualquier otro país autocrático tenga un historial mucho mayor cuando se trata de luchar contra el clima, reemplazar o resolver problemas. sus problemas domésticos.
«Los desórdenes atribuidos a la democracia, especialmente cuando se trata de crisis como el cambio climático, son genuinos y merecen ser temidos, estoy perdiendo el sueño por ellos», dice Steven Levitsky, profesor de gobierno en Harvard y coautor de «Cómo mueren las democracias».
Levitsky dice que la historia está plagada de informes autoritarios desastrosos y xi es el primero en afirmar que su fórmula autoritaria es mayor que la democracia. Los soviéticos y los fascistas dijeron lo mismo.
La verdad insatisfactoria es que es difícil trabajar con la democracia. Los estadounidenses tendrán que arreglar el Senado. Desentrañar el dinero y las campañas. Prohibir la manipulación. Restaurar las normas democráticas.
Para hacer esto, los ciudadanos quieren percibir lo que está en juego, votar de acuerdo con su conciencia, hacer una cruzada para reemplazar y actuar de manera cooperativa, incluso con los oponentes.
Tenemos una gran distancia para (y cuando se trata de cambios de clima, muy poco tiempo).
Pero la democracia es un proyecto a largo plazo. Viene envuelto en colores brillantes con un lazo alrededor. Tienes que luchar para conseguirlo.
@Nick_Goldberg
Esta historia dio la impresión en Los Angeles Times.