El procesamiento de Soquimich (SQM) y la Sociedad Chilena del Litio (SCL), en el Salar de Atacama.
“Cuando hicimos esta negociación la pasamos muy mal”, dice Eduardo Bitrán, extitular de Corfo, sobre el trámite que tomó posición hace cinco años. Dice que la presidenta Bachelet lo ha apoyado y que nunca ha conocido a Julio Ponce. “Por interés del país, era obligatorio negociar con la contraparte”, justifica.
A dos días de asumir su mandato momentáneo, Michelle Bachelet nombró a su nueva vicepresidenta ejecutiva de Corfo. Para ello eligió a su ex Ministro de Obras Públicas. Eduardo Bitran designó a este cargo el 13 de marzo de 2014 y se desempeñó hasta el 9 de marzo de 2018. dos días antes de que asumiera Sebastián Piñera. Terminó 4 años que quedaron marcados por el litio. Y por la renegociación con Albemarle y SQM.
Bitran dice que todo comenzó con la investigación del mercado y la revisión de contratos de SQM. En el primero, cita cifras de 2016: las dos empresas extrajeron 766. 000 toneladas de litio equivalente, pero ese año produjeron solo 84. 000. Y no fue una cuestión de ineficiencia. Se produjo el 11% de lo publicado. El desafío es que las corporaciones no tenían la capacidad de procesamiento porque había un cupo que se había establecido a través de la Comisión de Energía Nuclear de Chile y que llegó desde la época de la dictadura, cuando era la idea de que el principal uso del litio era nuclear», explica. «El desafío es que la regalía no ha generado incentivos para invertir. Era absurdo, era una irracionalidad general: el mercado mundial pedía más litio para hacer frente al clima. reemplazar y Chile lo estaba desperdiciando”, dijo. “ Y entonces hicimos una estrategia: la hicimos en 2014, cuando nos incorporamos a Corfo”.
La revisión del contrato se deriva de un litigio heredado de 2012. La Contraloría de Trabajo dijo que SQM no estaba cumpliendo con el contrato con Corfo y una renegociación en 2013, SQM no estaba dispuesta a pagar lo que debía, dijo Bitran. “Cometieron un gran error por ellos. : para el país fue una bendición”, dijo. La nueva gestión de Corfo concluyó que SQM había cometido violaciones muy graves, como el registro de derechos de agua y minería en su nombre y ciertas violaciones ambientales. La señal de Corfo fue radical: avaló a través de la En las disposiciones del Código Civil, argumenta Bitrán, se solicitó la terminación anticipada del contrato.
En tanto, a principios de 2015, estalló el caso de proyectos de ley anormales a la clase política a través de SQM. “Cuando hicimos esta negociación la pasamos muy mal”, recuerda. Debido a su participación en el MOP, cargo se fue a principios de 2008 después de vender ajustes a la fórmula de concesión que incomodaron al sector personal y a los actores políticos del partido gobernante, Bitran buscó una manera de cerrar. «Busqué una recomendación calificada desde el principio. Me aconsejaron, pro bono, a través de alguien que sabe de política”, dice. ¿Quién? Contesta el abogado Jorge Navarrete. El que quiera escudarse. ¿Y cómo escudarse cuando la fórmula política es, en su mayor parte, cooptada?La forma de escudarse de la opinión pública era construir un caso de implacabilidad frente a la impunidad, y no tener miedo de denunciarlo públicamente y no solo de denunciarlo públicamente, sino de tomar las medidas administrativas correspondientes para enfrentarlo.
¿El asunto político no facilitó sus negociaciones?
No, me molestó. Me enredó porque la fórmula de la justicia chilena no hizo nada, o muy poco. El Departamento de Justicia norteamericano multó a esta empresa, que tiene ADRs en Estados Unidos, con más de 30 millones de dólares estadounidenses. Está gravemente sancionado en Estados Unidos en conforme a la legislación anticorrupción y no pasa nada en Chile. ¿Eso me facilitó la tarea? No, me molestó.
¿Pero la presidenta Bachelet lo hizo?
Sin duda alguna he tenido un noviazgo cercano con el presidente. No tengo nada de qué quejarme, él me ha apoyado, Array En los momentos de máxima crítica fui donde el presidente, le expliqué el escenario y me dijo: “Sigue adelante”. «Y (Mahmud) Aleuy, quien era el subsecretario, fue mi mayor apoyo a La Moneda, pero hasta el momento. Pero sabía que Soquimich podría tener mucha influencia en los partidos políticos y pensé que no era suficiente». . Es por eso que tuvimos que evadir la opinión pública.
Eduardo Bitrán también acusó públicamente a Rafael Guilisasti, expresidente del CCP quien fue nombrado director de Corfo a través de la presidenta Bachelet. Bitrán dice que en un directorio en su presencia presentó la estrategia de negociación con SQM: “Tuve una relación cercana con él. Cuando salí de la directiva me dijo: ‘Eduardo, no creo que Soquimich se conforme con esas condiciones’. Y al poco tiempo, semanas, aparece como presidente de las Cascadas”, dice Bitrán. El expresidente del CPC dejó Corfo y en septiembre de 2015 asumió la presidencia de las sociedades de inversión de Julio Ponce que participaban en SQM. “Fue un golpe duro”.
¿Cuál es la máxima dificultad?
Hubo dos problemas que fueron los más peliagudos en la negociación. Primero, buscar identificar situaciones que hicieran posible renovar la licencia de la concesión minera a un tercero antes de 2030. Fue costoso. Recuperación de todos los activos, agua, etc. , añadiendo infraestructura.
Pero los SQM se han quedado fuera. . .
La fábrica lejos de la concesión, en el Salar del Carmen, pero yo les pregunto: sin la concesión, ¿cuánto valen esas fábricas?Entonces, si entra un jugador fuerte, comprará o contratará esta fábrica: lograrán un acuerdo. El desafío clave es poder explotar el salar.
¿Y el factor?
Insistieron en ampliar el plazo que habíamos establecido con Albemarle, que era 2043. Pero hay evidencia de que intentaron cooptar al Estado chileno en la década de 1990 para ampliar este plazo y fracasaron. Entonces me pareció que podríamos simplemente no ceder en este tema.
Bitran exigió cualquier otra cosa, que fue el último obstáculo. Fue otra sugerencia pro bono, hecha a través de Evan Epstein, ex director del Centro de Gobierno Corporativo de la Universidad de Stanford, a quien analizó el caso de Uber. El CEO y mayor accionista de Uber había cometido unos errores muy graves. ¿Y qué hacen los acreedores y otros accionistas? Identifican lo que llaman cláusula sundown, que es una cláusula que vence al atardecer. ¿Qué es el sundown? Cuando ese accionista vende. ¿Cuál es la cláusula?de la gerencia cuando era accionista y cuando vende, el nuevo accionista recupera esos derechos políticos. Eso hicimos”.
Según los acuerdos, ni Julio Ponce ni sus hermanos ni sus jóvenes pueden ser administradores de SQM hasta el 2030. Pero lo aceptaron en diciembre de 2017, cuando Bitran aún tenía 4 meses en el cargo. Sorprendentemente, el lunes 18 de diciembre de 2017, uno Al día siguiente de que Sebastián Piñera derrotara a Alejandro Guillier, las corporaciones de Ponce anunciaron que habían acordado con Corfo los ajustes que la organización había exigido en materia de gobierno corporativo.
¿Por qué este acuerdo se selló al día siguiente de las elecciones?¿Fue una coincidencia?
No, no fue casualidad. Al parecer, Julio Ponce Lerou estaba convencido de que Piñera no sería capaz de tocar el contrato y, por tanto, en 2023 se quedaría sin cuota de producción de litio. Y él, esa es mi hipótesis, tendrá que haber ganado señas a la larga Dirigir la administración. Había declarado desesperadas las negociaciones, porque no estaban de acuerdo con la cláusula de exclusión de la administración. Y curiosamente, firmaron. La gente, ahí me enteré, de algunos partidos de derecha, le decían: «no negocies con Bitran, es un yogur, tiene fecha de caducidad». Pero al parecer, ganaron la señal de que están negociando con Bitran o que no hay cupo, lo que habría provocado la firma del nuevo contrato.
¿Has hablado con Julio Ponce?
No, nunca, nunca lo he notado. Y yo no estaba dispuesto a firmar por él, tampoco me lo estaban ofreciendo. Sin embargo, él estaba convencido de que era de interés del país que él merecía negociar con la otra parte.
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