Una antigua especie de simio maravilloso probablemente se extinguió hace muchos miles de años cuando el cambio climático hizo que su apogeo favorito dejara de estar disponible en las estaciones secas, informaron los científicos.
La especie Gigantopithecus blacki, que vivió en el sur de China, es el simio gigante más grande conocido por los científicos, con una altura de 3,04 metros y un peso de 294 kilogramos.
Pero su longitud también puede haber sido una desventaja.
«Es un animal enorme; enorme», afirmó Renaud Joannes-Boyau, investigador de la Universidad Southern Cross en Australia y coautor del estudio publicado en la revista Nature. «Cuando la comida escasea, su gigantesca longitud le impide trepar a los árboles. explorar nuevas fuentes de alimentos».
Estos simios gigantes, que probablemente se parecían a los orangutanes actuales, sobrevivieron durante unos 2 millones de años en las llanuras boscosas de la región de Guangxi en la actual China. Tenían una nutrición vegetariana de flores y culminación hasta que el entorno empezó a cambiar.
Los investigadores analizaron muestras de polen y sedimentos conservados en las cuevas de Guangxi, así como dientes fósiles, para percibir cómo los bosques empezaron a producir menos frutos hace 600. 000 años, cuando la región experimentaba más estaciones secas.
Los simios gigantes no desaparecieron rápidamente, pero lo más probable es que desaparecieran en algún momento hace entre 215. 000 y 295. 000 años, según los investigadores.
Mientras que los monos más pequeños trepaban a los árboles en busca de otros alimentos, la investigación de los investigadores muestra que los monos gigantes se alimentaban más de corteza de árboles, juncos y otros alimentos no nutritivos.
«Cuando el bosque cambió, no hubo suficiente alimento que la especie prefiriera», dijo Zhang Yingqi del Instituto Chino de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados y coautor del estudio.
La mayor parte de lo que los científicos saben sobre los grandes simios extintos proviene de dientes fósiles y cuatro mandíbulas inferiores gigantes, todos encontrados en el sur de China. No se ha descubierto ningún esqueleto completo.
Según el registro fósil, hace entre 2 y 22 millones de años, varias docenas de especies de maravillosos simios vivían en África, Europa y Asia. Actualmente sobreviven gorilas, chimpancés, bonobos, orangutanes y humanos.
Aunque los primeros humanos aparecieron en África, los científicos no saben en qué continente surgió el maravilloso círculo de simios, dice Rick Potts, que dirige el Programa de Orígenes Humanos en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y no participó en el estudio.
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