Como explica el equipo de estudios, las bacterias en el intestino generan automáticamente amoníaco cuando digieren los alimentos. En otras personas con hígados sanos, el órgano absorbe este amoníaco y lo envía a los riñones, donde se excreta de forma segura a través de la orina.
Sin embargo, la cirrosis afecta la capacidad del órgano para procesar amoníaco, por lo que se acumula de forma tóxica.
El amoníaco puede llegar incluso al cerebro y causar confusión o delirio, anotaron los investigadores. Esto se llama encefalopatía hepática y, si no se trata, puede provocar coma y muerte.
La dieta puede desempeñar un papel en esos procesos, ya que las dietas occidentales bajas en fibra y ricas en carne y carbohidratos aumentan los niveles de amoníaco producido a través del intestino.
Entonces, ¿qué pasaría si un culpable como la carne se eliminara de la mezcla?
El nuevo estudio examinó a 30 carnívoros adultos tratados por cirrosis en el Centro Médico VA de Richmond. Se pidió a los pacientes que comieran una comida que contenía uno de tres tipos de hamburguesas: una hecha con una combinación de carne roja y carne de res, con un sustituto de carne vegano, y una hecha con una combinación de carne roja y carne de res, con un sustituto de carne vegano. un tercero con una receta vegetariana de «hamburguesa de frijoles».
El punto proteico de las 3 hamburguesas es el mismo: unos 20 gramos. La gente comía sus hamburguesas con patatas fritas bajas en grasa y un panecillo integral, sin ningún tipo de aderezo.
Unas horas después de la comida, Bajaj y sus colegas utilizaron marcadores de aminoácidos en la sangre para medir los niveles de amoníaco en la sangre.
El equipo encontró que los pacientes que consumieron la hamburguesa de carne tenían niveles de amoníaco en sangre más altos que los que se alimentaron con cualquiera de las hamburguesas de origen vegetal.
«Puede ser muy complicado hacer ajustes nutricionales y conductuales a largo plazo», reconoció Bajaj, pero «nos preguntábamos si un reemplazo ocasional podría ser una opción para esos pacientes. Los pacientes con cirrosis hepática saben que hacer ajustes positivos en su nutrición no tiene por qué ser abrumador o complicado.
Por supuesto, la organización del estudio era muy pequeña, por lo que el equipo de Richmond estaba bajo presión para que los efectos fueran preliminares. Aún así, no perjudica a los médicos transmitir nuevos hallazgos a los pacientes con cirrosis e inspirarlos a evitar la carne.
Los hallazgos aparecieron en la edición del 2 de mayo de la revista Clinical and Translational Gastroenterology.
Más información
Obtenga más información sobre la cirrosis hepática de la American Liver Foundation.
FUENTE: Virginia Commonwealth University, comunicado de prensa, 2 de mayo de 2024
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