Cuando un sneakerhead se refiere a las zapatillas Nike Waffle, independientemente del tono del comentario respectivo, está hablando de las primeras zapatillas en particular diseñadas para correr de la compañía de Oregón. De un ícono del calzado para correr que sacudió los cimientos de este juego y estableció una silla para los próximos contemporáneos, ya sea del mismo círculo de parientes y de otros linajes de juego.
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Sin embargo, el origen de este par de zapatillas es uno de los máximos argumentos curiosos -e incluso divertidos- de la industria de las zapatillas en concreto e incluso de la moda en general. Porque, a diferencia de las mochilas oblongas de la sueca Fjällräven o la gabardina beige de Thomas Burberry, el “germen” que marcó el inicio del diseño de esta referencia no proviene de un querer dominante dicho en primera persona. Solo diremos que la llamada de las Nike Waffle es mucho más literal de lo que cabría esperar. Primera pista: la palabra anglosajona ‘waffle’ se traduce como ‘waffle’ en español.
Porque, efectivamente, los Nike Waffles se animan a través de una gofrera, el nombre técnico que se le da a la gofrera. No busques metáforas porque, en realidad, es posible que no encuentres ninguna.
Comenzaron los 70, década en la que nació el glam rock de origen británico, falleció Elvis Presley, otrora rey del rock, y terminó la Guerra de Vietnam tras dos décadas de conflicto; cuando Bill Bowerman, profesor de atletismo y cofundador de Nike, buscaba una zapatilla para correr todo terreno que fuera compatible con cualquier superficie imaginable (tierra, hierba y asfalto). La explicación de por qué era Hayward Field interno en Eugene , Oregón, un estadio de atletismo en ese entonces en proceso de renovación donde se reemplazó el suelo de ceniza triturada por una pista hecha de material sintético.
Un día, mientras desayunaba con su esposa, Barbara, Bowerman tuvo una epifanía: «Cuando hizo uno de los waffles, dijo: ‘Creo que funciona si lo volteas para que el componente hueco quede en el suelo'». dijo su esposo en una entrevista con el periódico local The Oregonian. Luego, el co-descubridor de Nike fue a su laboratorio, descubrió algunas latas y las llenó con uretano, una cortina derivada del ácido carbámico, que vertió en su propia plancha para gofres.
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Posiblemente no habrían podido reutilizar esta gofrera para su propósito original, pero esta «locura» dio como resultado la primera gran tecnología de Nike: una suela exterior con bulbo que mejora la tracción y hace que sea menos difícil caminar sobre superficies asimétricas. A su vez, como Chris Danforth destaca en Highsnobiety, esta silueta recién nacida, cuyo peso en comparación con el de una pluma, «también ayudó a proteger el concepto de que no solo la entresuela también puede absorber los impactos, sino también la suela misma».
Luego de patentar en Norteamérica lo que luego representó una revolución en la caja de zapatillas para correr, ya que todos los modelos de la época compartían una suela elegante con capacidad de tracción limitada; Las primeras Nike Waffles, con una parte superior de nailon y un color que mezclaba el rojo y el blanco, llegaron al mercado en 1973 a un precio que oscila entre los 21,95 y los 24,95 dólares (antes, claro).
Sin embargo, el legado de las Waffle no se limita expresamente a la que se ha convertido en una línea de referencia para Nike, una colección que posteriormente se ha ido completando con modelos cuya parte superior presenta una construcción de algodón, modelos para el gran público y colaboraciones estelares con la japonesa Sacai que , desde su primera quiebra en 2019, dejaba satisfechos a los máximos escogidos y habilidosos sneakerheads y rompía Internet con cada nueva propuesta. Y es que la suela que catapultó a este par a la cima de la popularidad y buena fortuna de las zapatillas fue luego trasladada a otras referencias de la casa, como las Elite, las Tailwind, las primeras zapatillas Nike en introducir la cámara de aire; o el Astro Grabber, ya abandonado. ¿Veredicto? Es posible que nunca corras como un Usain Bolt de próxima generación, pero Nike Waffle te hará flotar sobre el asfalto.
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