¿En qué medida, exactamente, un reactor nuclear corre el riesgo de un quadcopter?
El factor está en medio de una larga investigación a través de The War Zone, sobre una gran cantidad de documentos sobre un par de incidentes curiosos en septiembre de 2019. Como informan los autores:
Los vuelos de drones observados el 29 de septiembre fueron seguidos de avistamientos reportados en la noche del 30 de septiembre. La historia completa, sobre las medidas tomadas y los riesgos de precedencia, merece ser leída en su totalidad, ya que proporciona un profundo sentido de jerarquía e incertidumbre frente a una nueva preocupación.
Lo que descubrí deseable es leer cómo todo esto se anunció, hace una década, a través de una serie de incidentes en Francia.
En 2014, una serie de drones sacudió reactores nucleares en Francia. Si bien los activistas ambientales han sido acusados y los aficionados detenidos, los arrestos apenas han tenido lugar. En ese momento, se comunica mucho sobre cómo los drones pueden amenazar las plantas de fuerza nuclear. Los drones para aficionados a la publicidad, baratos, pequeños y consumibles, son difíciles de ver en el radar y, especialmente en 2014, había pocas tecnologías para tropezar o deshabilitar confiablemente los drones. Los reactores y las plantas de fuerza son instalaciones gigantes, y las cámaras construidas para registrar los movimientos del piso desconocen los objetos voladores.
Todo esto hace que la vigilancia por drones de una instalación sea una amenaza difícil de identificar o detener, sin contramedidas expresas. Pero la presencia de drones no se registrará automáticamente como un tipo de amenaza apocalíptica. Como notó Newsweek en 2014, la principal amenaza que representan los drones para los reactores nucleares es buscar tácticas para los humanos que buscan daño. Si bien en los cinco años y medio transcurridos desde que otras personas dieron un paso adelante para colocar explosivos en drones, la corta duración y los tiempos de vuelo limitados significan que unas pocas libras de explosivos son la carga útil más aterradora que puede llevar un dron.
That isn’t nothing, but reactors are built of thick concrete, and designed to withstand much larger impacts than a hobbyist drone. Specifically, reactors have been built and maintained with the notion that the reactor part should be able to keep functioning even if a plane crashes into it.
Como señala The War Zone, un dron no quiere romper un reactor para causar trastornos e interrupciones en dicha planta de fuerza. Las tecnologías de detección de drones, abundantes en 2020 de una manera que simplemente no eran en 2014, pueden proporcionar un punto de partida para rastrear vuelos cerca de infraestructura crítica. Los sistemas de desactivación automatizados, desde bloqueadores hasta armas de fuerza dirigida, equipos de guerra electrónica e incluso cañones montados en torreta, son todas probabilidades de endurecer los reactores, en particular en oposición a las intrusiones de drones.
Yet the technology most worth watching isn’t the countermeasures so much as it is the kinds of cheap drone available. Presently most drones available for anybody can either be directly piloted or set on a preset path of waypoints. Should drones gain longer flight times, greater route autonomy, and especially, an ability to carry larger, heavier payloads without losing much flight time, those would be the factors that should suggest a rethink of infrastructure hardening.
Mientras tanto, la protección del reactor probablemente contará con la fortaleza de la infraestructura tal como fue construida, que con su endurecimiento.
He cubierto tecnologías de defensa y aeroespaciales para varios puntos de venta, agregando Popular Science, Aviation Week, C4ISRNET y The New York Times.